番红花是一种众所周知的名贵食材，也叫藏红花、西红花。前苏联诗人曾用“番红花的国度里暮色茫茫，田野上浮动着玫瑰暗香”来形容它。西班牙人将它誉为“红色金子”，因此也被称为“香料皇后”，与鹅肝、鱼子酱和松露并称为食材界的“三王一后”。其实，番红花的价值比金子还贵，每磅的价格在1500美元以上，它有三个“世界之最”，世界上最贵的香料、世界上最贵的药用植物和世界上最好的染料。

物以稀为贵：
番红花现今主要种植于法国、西班牙、意大利亚平宁山脉以及伊朗克什米尔地区，其中伊朗是世界最大的番红花输出国，但其每年的产量也就百吨。这种植物可用的只有3跟雌蕊，有效成分最高的地方仅在花蕊的三分之一上。15万朵鲜花才能产出1公斤干花丝。所以，物以稀为贵，我国古书上也有“宁舍黄金万两，不弃红花一朵”的记载。

征服者的历史：
相传，著名的征服者亚历山大大帝用番红花来制作洗发水，后来被埃及艳后用来沐浴。番红花在明代传入中国，《本草纲目》将它列为药材，它具有强大的生理活性，有镇静、祛痰、解痉作用，用于胃病、麻疹、发热、黄胆、肝脾肿大等的治疗作用。也是藏医祛斑、美容最佳神秘药物之一。

亮点在于红色的花柱：
植物学上，藏红花是一种鸢尾科的多年生草本花卉，植株娇小，地下根部有球茎。通常每株球茎上会生出9-15枚叶子，花茎很短，每个花茎可以长出四朵花，相间开放，相隔五六天。而整株花里真正用于制作香料的，其实是番红花的花柱，番红花的花柱非常特别，顶端会分裂成三束纤细的红艳柱顶。

手工摘取花柱：
这4朵花开放的那一个月是最佳的香料采摘季节，采摘必须在黎明之后，花朵水汽略微蒸发之时，赶在花凋谢之前。所有花朵必须人工采摘，再手工分离出柱头。高品质的藏红花香料中，只含有深红色柱顶，往往15万朵花仅能收获1公斤。而混入花柱基部的被称为二级藏红花，色泽和风味都要淡很多。

番红花在烹饪中的价值：
既然番红花被当作一种食材，那么我们当然要看看它在烹饪中的表现啦。番红花最常用在西班牙海鲜饭里当作调味料，将它浸泡在温水中（不宜使用太多），将浸泡的水与盐、胡椒、高汤一起搅拌均匀，最后记得洒上柠檬汁。另外番红花还可以用来煮粥，做蜜汁龙虾、鸡肉卷、拌章鱼沙律等菜肴，都具有非常好的调味效果。还被用来为家禽、海鲜和鱼类菜肴上色。

番红花的其他食用方法：
番红花除了可以用作美食调料外，还能用来泡茶，被阿拉伯人誉为“来自天堂的味道”，取番红花花丝5到10根，冲泡三四次后与花丝一起喝下有美容保健作用，能防止心脑血管疾病，降低高血压。另外，番红花还可以用来制作药酒，饭后饮用可补肾固精，健脾益气，缓解失眠症状。

番红花的禁忌：
女性怀孕不能服用番红花，是孕期大忌；
番红花有活血作用，会增加血量，女子月经期间忌用；
有溃疡病或出血性疾病的人慎用；
番红花不宜过多食用，一次不要超过10克。
番红花是不可多得的顶级食材，并且具有很高的药用价值，每年产量有限，而且价格非常昂贵，所以大家购买的时候还是要睁大双眼，了解下辨别番红花的知识，不要花了巨资买了假货。