【第一阶段】:大航海时代
15~16cn
这一阶段，西方世界内部发生了巨大变化，诸如政治上东帝国的灭亡和文化上文艺复兴轰轰烈烈的展开，当然，经济基础也出现了新变化――资本主义萌芽。因此，西方世界开始了对外界的探索，而这个探索，是有伊比利亚的两牙率先展开的。至于为何是他们，有很多字的解释我懒得写且不重要，我们只分析他们的行为。

第一:殖民手段。
这一时期，西班牙和葡萄牙的殖民手段各有不同。首先开展殖民事业的葡萄牙，主要采取占领贸易据点的手段牟取商业暴利。要知道，在丝路被某奥斯曼阻断后，欧洲的奢侈品基本处于有市无价状态，葡萄牙通过垄断东西方海上贸易，可以获得1000%以上的利润。
而西班牙则自有一套方式。由于西班牙以发现美洲为殖民的开端，故他们不可能通过垄断贸易获得利润。为此，西班牙人通过建立一个广阔的美洲殖民帝国来获得利益，具体做法有:建立奴隶种植园获得廉价农产品，役使奴隶开采美洲银矿等等。

第二:殖民范围
葡萄牙的殖民扩张从逐渐开拓西非海岸开始。由于同撒哈拉以南非洲人贸易可以获得暴利（欺诈贸易），葡萄牙人便乐于只占据几个港口作为据点，利用非洲人对付非洲人从而在非洲扩张势力和市场。随着航海家绕过好望角，葡萄牙船队终于抵达了梦寐以求的印度，并通过占据亚丁湾和印度果阿等方式控制了东西方贸易，从而迅速成为霸主。
西班牙的殖民方向同葡萄牙相反，是横渡大西洋向美洲扩张，这源于哥伦布所坚持的地圆说。然而当西班牙人抵达美洲后，他们也很快爱上了这里丰富的物产，并征服了（除巴西外的）整个拉丁美洲。
所以，在大航海时代，殖民地广阔的殖民帝国和殖民地狭小却寸土寸金的殖民帝国是同时存在的。

赞曰:
尽管这个时代征服世界的动力来自资本主义萌芽，但是封建势力的强大也决定了这两个帝国的最终衰落。很快，真正的资本主义国家将取代这两个封建王国，成为新的海洋霸主。

【第二阶段】:殖民时代
17cn~18cn后期
这一阶段，欧洲内部的变化更为剧烈。随着航海带来的资金涌入，资本主义的原始积累越来越雄厚，一些国家发生了真正的资本主义革命，如尼德兰和不列颠。同时，宗教改革和三十年战争也极大的削弱了封建主和教会的力量，为欧洲人通向更广阔的世界扫清了障碍。由于经济重心从威尼斯、热那亚转向安特卫普和鹿特丹，英国，法国，荷兰等国，成为了新的主角。

荷兰：
荷兰人是真正的商人。荷兰率先建立了世界上第一个半官方殖民公司：东印度公司，还是采取的股份制，并在证券交易所上市。荷兰人擅长航海，故很快成为了东北大西洋上首屈一指的运输者，被誉为【海上马车夫】（简称海马）。在尼德兰革命从西班牙手中赢得独立后，荷兰的商业资本主义迅速发展，并将业务向海外扩张：为了便于获得美洲出产的甘蔗，他们占据了库拉索和荷属圭亚那（南美洲东北角两个小地方）；为了获得东南亚和中国出产的香料、茶叶和丝绸，他们占据了东印度群岛的沿海地区和中国台湾；为了获得印度出产的棉花和水稻，他们占据了斯里兰卡；为了垄断印度洋的贸易，他们占领了南非……事实上，他们的殖民手段近似于葡萄牙，只是更加深入。