尼采在<悲剧的诞生>一书中提出了阿波罗和狄俄尼索斯审美二元论, 这些概念已经成为了我们文化中永久的一部分。 尼采认为阿波罗的力量象征光,和谐和井然有序,是赋予形式的力量,它表现在希腊人优越的建筑和雕像中。而与之相反的狄俄尼索斯的力量则属于黑暗而疯狂,是无节制和放纵的,它表现在狄俄尼索斯仪式里神秘的迷狂状态中。
现代人概念中的阿波罗,――包括一些对阿波罗教派起源的研究,皆受到尼采的严重影响。W.K. Guthrie 在<希腊人和他们的神>一书中说道:“他是希腊精神的化身,所有能将希腊人与其他人,尤其是他们周围的野蛮人所区别开来的一切,――各种形式的美,不论是艺术,音乐,诗歌,还是青春,理性和节制,――皆在阿波罗处达到颠峰。”
从之前的引文中人们会假设阿波罗在古希腊人中所拥有的形象。但在对更古老的阿波罗崇拜的溯源中,会出现一种完全不同的情景:这个神致力于带来传染病和瘟疫,兴奋于战争中的劫掠。本文中追溯的是一个更加黑暗的阿波罗的起源。
希腊创始期(Archaic Greek)的阿波罗
(译者注: Archaic Greek是希腊历史的一个阶段,特指前750-480这段时间)
伊利亚特中所描写的在不祥的光中出现的阿波罗是众人皆知的,毕竟诗中将阿波罗写成了支持特洛伊人的神的首领。荷马笔下的阿波罗是个超群绝伦的瘟疫和传染病的神,诗人最喜欢用来形容阿波罗的词之一是- hekebolos - '远射的',很明显是来自于阿波罗用箭来传播瘟疫的喜好。后边从伊利亚特中引用的这一段落实际上是希腊创始期(Archaic)阿波罗的代表,是希腊文学中阿波罗的第一次显圣:
他如此一番祈祷,福伊波斯·阿波罗听到了他的声音。
身背弯弓和带盖的箭壶,他从俄林波斯山巅直奔而下,怒满胸膛,气冲冲地一路疾行,箭枝在背上铿锵作响——他来了,像黑夜降临一般,遥对着战船蹲下,放出一枝飞箭,银弓发出的声响使人心惊胆战。他先射骡子和迅跑的狗,然后,放出一枝撕心裂肺的利箭,对着人群,射倒了他们;焚尸的烈火熊熊燃烧,经久不灭。
荷马认为阿波罗带来瘟疫,实际上,从他的Hymn to Apollo中也可以看出他将此归结于阿波罗的黑暗本性,并暗示着对这位神祗对奥林匹斯山的攻击。阿波罗据说有一次曾经让众神颤抖,从他们插满箭头的座位上跳起来:"我将记住并不会忘记远射的阿波罗。当他经过宙斯的住宅,弯曲他明亮的弓的时候,众神一起从座位上弹起来,在他面前颤抖。”
在另一个由埃斯库罗斯所记录的传统中,阿波罗曾经被逐出天庭,这或许是由于他对众神的攻击。