第一幕:富商张老爷被人杀害,到刑部报案后宋商和道鉴到张府调查,张老爷三儿媳唐氏主动认罪。
第二幕:宋商与道鉴将唐氏带回衙门后,又到张府分别询问众人案发时所为,发现众人口供惊人一致:唐氏手里握着朱赤的绳子站在一旁。
第三幕:宋商觉得蹊跷,将作案所用的绳子给刑部其他不知情的人瞧,别人皆说红色,宋商将此发现告诉道鉴,道鉴亦觉张府众人口供太过相似。
第四幕:宋商盘问唐氏为何杀害张老爷,唐氏吐露张老爷中风偏瘫以来,恐仆人照顾不周,而众儿媳中只有唐氏出身最低,故大家推选唐氏照顾张老爷。但张老爷十分严苛,对唐氏有诸多不满之处,唐氏一气之下就用绳子勒死了张老爷。
第五幕:道鉴去唐氏娘家探问,知晓唐氏在张府因为身份低微一直受排挤,就算有了身孕也只能任劳任怨。道鉴心细,又细问为何有孕张府上下仍如此待唐氏,唐母方道唐氏有孕只对她说起,张府并不知晓。