诗乃原本就知道好几年前有完全潜行类型的游戏机发售，也曾经听过VRMMO这个名称。但是对从小就没有玩游戏习惯的诗乃来说，「剑与魔法的世界」只要存在于奇幻小说里面就够了，所以她对这种游戏也没有多大的兴趣。
但是恭二着迷般对初次见面的诗乃所说的假想世界，似乎没有剑也没有魔法。那里面有的只是——各式各样的枪械。
那个世界的名称是「Gun Gale Online」。那是将存在于现实世界，或者是曾经存在的各种枪械完全重现，而玩家们便带着这些枪械互相厮杀的凄惨荒野。
诗乃打断恭二的话，直接这么问道：
——那个游戏里面……有叫做〇〇的枪吗？
少年眨了一下眼睛之后才理所当然般地点了点头。
这时诗乃心里便有了一个想法。如果是在那个假想世界里，自己能够再度和「那把枪」对峙吗？那把黑色手枪五年前在十一岁的自己心底留下深邃又难以抹灭的弹痕，而自己再度面对 它时，能与它作战并且获胜吗……？
诗乃紧握住自己流满冷汗的手，用沙哑的声音再度对恭二提出问题。她问要玩那款游戏全部大概要花多少钱。
之后又过了半年。
由诗乃心中诞生的另一名叫做「诗乃」的少女，已经是GGO荒野里声名远播的冷酷狙击手了。
但很可惜的是她到现在还没遇过拿「那把枪」的敌人。所以诗乃还不清楚，不是游戏里的角色，而是现实世界里的朝田诗乃是不是真的变强了呢……？

她还没找出这个答案。

「……要不要喝点什么？我请客。」
恭二的声音将诗乃由想象当中拖回现实。她抬起脸来之后，发现照在小巷里的阳光已经带着残红。
「……真的吗？」
诗乃微微一笑后，恭二也很高兴似的不断点着头。
「商店街的小巷子里有一件很安静的咖啡厅，到那里跟我讲一下你前阵子活跃的事情吧。」
几分钟以后，恭二便带着诗乃来到咖啡厅。当她在深处的位子上坐下来，两手包住散发着诱人香气的奶茶茶杯后，心情才稍微算是冷静了下来。她在内心告诉自己，反正远藤她们一定 还会来找麻烦，所以到时也只能随机应变，现在担心这么多也没用。
「妳前天的事情我已经听说了。大家都说妳非常活跃呢！」
听见恭二的声音后抬起头来，马上就见到这个瘦小的少年一边用汤匙戳着冰咖啡里的香草 冰淇淋，一边眼睛上扬的看着诗乃。
「……没那回事。作战算是失败了。我们六人中队里面有四个人被干掉。以伏击的结果来说，根本没办法算是擭胜。」
诗乃耸了耸肩之后这么回答。明明在现实世界里只要想起真正的枪械便很容易引起恐慌症，但或许是在虚拟世界里练习的成效吧，最近只要是GGO内部的话题，诗乃就还可以保持平常心。

「但还是很厉害啊。听说那个使用迷你炮机枪的『怪物』至今为止还没有在团体战里被人干掉过呢。」
「是吗……原来他那么有名啊。我没在『Bullet of Bullets』的排行榜上看过他所以不知道。
「那是当然啰。就算迷你炮机枪再怎么厉害，带着五百发子弹一定会超重而无法跑动。 『BoB』是单人遭遇战，所以只要被人在远处瞄准攻击就完蛋了。不过集团战里只要有充分 的支持他就可以算是无敌了。那种武器根本是犯规嘛！」
看见像个小孩般噘起嘴巴的恭二后，诗乃也不由得露出微笑。
「……老实说，我的黑卡蒂Ⅱ也常被人家说是超级犯规的武器啊。不过用起来其实有许多不方便。我想那个怪物先生一定跟我有相同的想法。」
「啧，真是奢侈的烦恼。那……下一次的BoB妳有何打算？」
「我当然会出场。我已经收齐上次进入前二十名的玩家数据。我准备拿黑卡蒂出场。这次一定要把他们全部都……」
诗乃几乎就要讲出「杀掉」这两个字，但马上就把话收了回来。
「我会力拚进入前几名……」
诗乃在上上个月第一次参加GGO举行的第二次最强者淘汰赛——「Bullet of Bullets」，虽 然突破了预赛进入了三十个人的决赛里，但却只得到第二十二名这种无法接受的结果。
在广大地图上随机数配置玩家位置的BoB里，由于可能一开始就被卷入近距离战斗当中，所以当时她不是带着黑卡蒂Ⅱ而是装备着突击步枪，结果反而在接近战斗中被装备「REMINGTON?M40」狙击枪的狙击手在近距离给干掉了。

现在又过了两个月，她已经大致清楚该怎么操纵黑卡蒂这个顽皮的女神，而且现在又得到了稀有的轻量短机关枪「MP7」，在近距离战斗上也比较不成问题，所以她打算背着这把巨大狙击枪参加即将举办的第三次BoB大赛。基本上她的预定是只要躲在掩蔽物后，等待目标 出现在视线里就把他们一个不剩的轰飞，即使被人说这种作战实在太过卑鄙也不要紧。
只要能在满是强力战士的GGO里打倒所有敌人，证明自己是最强的话——那个时候，一定就……
怀抱着朦胧想法的诗乃耳里这时传来恭二的感叹声，也顺便将她的意识拉回现实世界来。 「这样啊……」
诗乃眨了眨眼睛后看向恭二 ，但对方却反而像看见什么耀眼事物般瞇起眼睛来看着她。
「朝田同学真是太厉害了。除了入手威力那么强大的枪械之外……能力值也很有远见地以 3STR为优先。明明是我邀妳玩GGO的，但已经完全被你超越了。」
「没那回事……新田同学在上次的预赛里不也打进准决赛了吗？那场胜负只能说是你运气 不好而已。真的很可惜，如果在预赛时能打进决赛，就能参加正式的BoB大赛了。」
「不……那是不可能的。除非运气很好，不然上次成绩已经是AGI型的极限。看来我的能力值分配是完全错了……」
听见恭二抱怨的口气之后，诗乃微微地皱起了眉头。
恭二的角色「镜子」是GGO初期主流的人，也就是全力提升敏捷力数值的类型。

这类型的角色在游戏开始营运后半年左右，就靠着压倒性的回避力与速射力——这里的 「速射」指的不是枪枝本身的连射速度，而是瞄准之后着弹预测圆安定下来的时间——凌驾于其他类型的玩家之上。但是随着地图逐渐被攻略也有越来越多的强力实弹枪登场，这类型的玩 家由于缺乏STR也就是筋力值，所以无法装备这些新武器，而且枪枝本身命中率的提高也让他们越来越无法随心所欲地避过子弹，在开始营运经过八个月的现在，这种类型的玩家已经不能说是主流了。
但只要能得到速射力超绝的稀有大口径步枪，比如「FN?FAL」或是「H&K?G3」等等，那就还能够在第一线里活跃，事实上在上次GGO里得到季军的「闇风」便是AGI提升到极限的类型。只不过——击败他而得到优胜的「ZXED」是STR-VIT型也是铁一般的事实。

但是——
在诗乃的观念里，所谓数值上是什么类型怎么说也只是「角色的强度」而已，其实还有比这个更重要的要素存在。
那就是玩家本身的强度。也就是心的坚强程度。前天对战的「怪物」他总是能够冷静沉着地行动，而且作战时脸上那狰狞勇猛的笑容。
所以诗乃有点难以认同恭二所说的话。
「嗯—……那把稀有枪械确实很强……但那只是强者刚好又装备了稀有的武器而已，不是 全部拥有稀有武器的人就是强者唷。实际上，上次大会里进入决赛的三十个人里，有一半左右都是使用挂在店头的一般武器唷。」
「那是因为朝田同学妳已经有那种稀有武器，然后又是先提升过STR的平衡型所以才能 这么说。武装真的会造成很大的差距……」
看着一边叹息一边搅着飘浮咖啡的恭二 ，诗乃觉得再多说什么也没用了，于是她便准备结 束这个话题。
「那新川同学你是不打算参加下一次的BoB啰？」
「嗯……因为就算参加也没用。」
「这样啊……嗯……这也不能勉强。你正在参加补习班的大学检定课程对吧？模拟考成绩 还可以吗？」
恭二从夏天以来就没有到学校上课，似乎也因为这件事和父亲有了很严重的争执。

恭二的父亲经营一所规模还算大的医院，所以从很早以前便命令这个从名字就知道是次男的恭二要考上医学院。诗乃之前就听说在一次剧烈争吵的家族会议之后，恭二虽然得到在家里 学习的允许，但必须在后年参加大学同等学历检定考，然后不重考便进入也是父亲母校的某有名私立大学医学院就读。
「啊……嗯……」
恭二点了点头后笑了起来。
「没问题，排名都还维持在能上志愿学校的范围内。妳不用担心我，教官。」
「那就好。」
开玩笑般回答完之后，诗乃也微笑了起来。
「新川同学的登入时间一直都很长，我还有点担心呢。不管我哪时登入都看到你在在线。」
「我白天时有在看书啦。时间的分配是很重要的。」
「这么长的游戏时间应该让你赚了不少钱吧？」
「没那回事……AGUI型的话根本没办法一个人狩猎……」
由于对话好像又要转往不太妙的方向，所以诗乃便急忙插话道：
「不过只要能赚到联机费就够了啦。抱歉……我差不多该回去了。」
「啊对哦。朝田同学还得自己做饭对吧。希望下次能再有机会吃到妳做的菜。」
「啊，嗯，嗯，没问题。过一阵子……等我再熟练一点。」
诗乃再度慌张的说道。

她曾经邀请恭二到家里吃她所煮的晚饭。吃饭的过程可以说是相当有趣，但饭后隔着桌子喝茶休息时恭二眼里的热度却越来越高，这着实让诗乃心里捏了一把冷汗。就算是超级网络游 戏狂又是枪械迷，但男孩子终究还是男孩子，诗乃当时确实反省了一下自己这种略嫌轻率的行为。
她并不讨厌恭二。与恭二对话的时间是她在现实世界里少数可以轻松下来的瞬间。但是在克服自己心底深处的那段黑色记忆之前，诗乃根本无法考虑任何其他的事情。
「谢谢你的招待。还有……真的很谢谢你救了我。你那时真是帅弊了。」
诗乃一边站起来一边这么说道，恭二露出笑容并搔着头说：
「我可以一直保护妳唷。那个……放学的时候……我到学校去接妳吧？」
「不、不用了 ，不要紧的。我也得学会自立自强才行。」
诗乃这么回答完后便笑了起来，而恭二则再度像看到耀眼眼的东西般瞇起了眼睛。

爬上长年被雨水侵蚀而染上浅黑色斑点的水泥阶梯后……
第二道门后面便是诗乃独居的公寓房间。由裙子口袋里拿出钥匙，接着将它插进旧式电子锁内。在小小面板按下四位数密码后转动钥匙，接着便响起「喀嚓」的沉重金属音。
进入微暗的玄关，顺手便将门关上。
转上门锁，确认过上锁的钤声后，诗乃才无声地说了句「我回来了」。当然里面没有任何回应。
细长的空间由入口门框处往内延伸了三公尺左右。右边是卫浴设备的门，左边则是小小的厨房。
将从超市买来的蔬菜与豆腐放进水槽旁的冰箱，接着来到里面六张榻榻米大小的空间后，诗乃才松了一口气。借着由窗帘透入的最后一点夕阳按下墙壁上的开关，电灯马上就亮了起 来。
房间里面没有什么装饰品。木质系的防滑瓷砖地板加上没有任何图案的象牙色窗帘。面对右边墙壁处则有一张黑色折迭床与并排在里面的暗黑色书桌，对面墙边则有一个小衣柜、书架 与全身镜，这就是诗乃房间里所有的摆设了。
诗乃将书包放在地板上，开始解开脖子上的白色围巾。随后脱下大衣并将它挂在衣架上，然后将它和围巾一起收进衣橱里。将带有光泽的暗绿色裙子由接近黑色的水手服里拉出来，当 诗乃准备拉下左侧的拉链时忽然停下动作，开始将视线转向书桌看去。

今天放学之后虽然遇到了一连串的变故，但敢正面面对远藤她们的威胁让诗乃心中还留有一点点自信。虽然差点就引发恐慌症，但即使如此她还是一直坚持到最后都没有逃走。
而且两天前在GGO里，与至今为止所遇见过的最强敌人经过一番死斗并击败他这件事，也让诗乃感觉到心灵的强度又往上提升了一个层次。
新川恭二告诉她那个名叫怪物的男人在团体战里还未逢敌手。而那个男人身上也确实散发 出名符其实的庞大压力。这让诗乃在战斗中曾数度有败北与死亡的觉悟——但最后还是奋力臝得了胜利。
说不定……
说不定现在已经能正面面对并且击败那个记忆了呢。
诗乃停止动作，一直盯着书桌的抽屉看。
数十秒之后，诗乃将右手上的围巾丢到床上，接着迅速走向书桌。
她深呼吸几次，将缠在背脊上的胆怯给赶跑。
接下来将手放在第三层抽屉的手把上，然后慢慢将它拉开来。
可以见到里面排着将各式文具分类放好的小收纳盒。随着把手慢慢被往后拉，抽屉内侧也露了出来。不久之后空间里终于不再是收纳盒，而是「那个」东西出现在诗乃眼前。那是闪烁 着暗沉光辉的小小玩具。
原来是一把塑料制的模型枪。但是看得出来制造得相当精细，连细部线条都完全重现的表面看起来就跟金属没有两样。

光是看见它的模样，诗乃就得压抑自己开始加速的心跳，但她还是伸出了右手。先畏畏缩缩地碰到枪的手把，接着握住并将它拿了起来。她手上立刻有了沉重的感觉。吸一口房里的冷空气让她感觉整个人都像要冻僵了。
这把模型枪不是模仿现实世界实际存在的枪械所制造出来的。枪把由符合人体工学的曲线 所构成，大型的板机护圈正上方直接有大口径枪口延伸出来。上面开有散热孔的粗犷机关部直接就在手把后上方的位置，这种形状似乎被称为小牛头犬式的枪械。
枪枝的名称是「前犬星SL」，是在Gun Gale Online里登场的光学枪。虽然属于手枪的一种，但却有全自动射击模式，许多人喜欢将它拿来做为对怪物战斗时的辅助武器。
诗乃在格洛肯的储藏库里也有一把这种枪械，但在现实世界里的这把模型枪并不是她自行 购买的。说起来一般市面上其实也根本买不到。
那是两个月前参加Bullet of Bullets决赛，结果只获得第二十二名的几天之后。GGO营运公司「ZASKAR」忽然寄了封英文电子邮件到诗乃的账号里。
辛苦地搞懂内容之后，才知道原来是参加BoB可以获得奖品，而营运公司要诗乃选择在游戏里获得赏金或是道具，又或者是在现实世界里领取前犬星SL的模型枪。
虽然只是玩具枪，但诗乃可受不了在现实世界里收到这种东西，于是她马上想要选择在游戏里领取奖金，但忽然又转念一想。

为了确认GGO这个「猛药」治疗的结果，将来还是需要在现实世界里触摸模型枪。但诗乃实在提不起勇气自己前往玩具店购买。虽然只要拜托恭二的话他一定十分乐意借给诗乃， 但一想到拿起枪械后当场发作的可能性就又让诗乃感到犹豫。就算还有网络购物这种最简单的 方式，但连在网站上看着一大堆枪械照片都会让诗乃感到心情沉重，所以也就一直无法付诸实行。当然经济上的问题也是一个重点。
如果GGO营运公司可以免费寄送模型枪过来的话，那不就刚好符合自己的需求吗——诗乃一直犹豫到将近截止期限时，才选择接受在现实世界里的参加奖。
一个礼拜后， 一个沉重的国际快递包裹来到诗乃家。
明明已经决定要开封了，但最后还是多拖了两个礼拜的时间。
结果当时所产生的反应完全不符合诗乃的期待。于是她只好将模型枪丢进抽屉深处，然后连相关记忆也塞到脑袋的角落里。
而现在——诗乃再度拿起了那把前犬星。
枪上的冰冷触感由右手掌传达到上臂再到肩膀，最后像是要钻进诗乃心底深处一样。虽然是树脂制的模型却有着无比的重量。游戏里的诗乃可以用指尖轻松旋转的手枪，现实世界里拿 起来后却感觉像被铁链锁在地面上一样。
手掌的温度逐渐被夺走，反倒是枪枝开始发热起来。在冷汗所带来的潮湿微温里，诗乃确实感觉到某个人的气息。
是谁？

那是……那个……男人的……
心跳已经快到无法抑制，冰冷的血液发出沸腾声并且在诗乃全身到处奔驰。这时她的意识已经逐渐模糊。感觉脚边的地板开始倾斜并且变软。
但是诗乃的眼睛还是离不开枪枝的黑色光辉。那道光线就在超近距离下冲进诗乃眼睛里。
她已经开始耳鸣了。不久之后声音变成尖锐的尖叫声。那是一名年幼少女被纯粹恐怖所掩盖时所发出的叫声。
是谁在发出悲鸣？
那是…………我。

诗乃没有看过父亲的长相。
不是现实世界里没有关于父亲的记忆。而是真的连照片或影像上都没见过那身为诗乃父亲 的人物。
听说父亲在她两岁时就因为交通事故而去世了。
那天是双亲带着诗乃，一家三口为了回去母亲的老家过年而驾车行驶于东北的某县境上。当时车子是在沿着山坡斜面延伸的旧单线道路上行驶，离开东京之后时间已经过了半夜十一 点。
由现场打滑的车胎痕迹判断出事故的原因是出自于对向车道来不及转弯的大卡车。
卡车驾驶当场冲破挡风玻璃掉在路面上立刻死亡。
而右侧面遭到卡车撞击的小型车则越过护栏掉落到山坡下，最后被两根树木挡住才停止下 跌。这时候驾驶汽车的父亲虽然身负意识不明的重伤，但还不至于立即死亡，而在助手席上的母亲则只是左大腿单纯骨折而已，至于年幼诗乃则因为后座婴儿安全座位的安全带而几乎毫发无伤。但是当时的事情她可以说是一点印象都没有。
不幸的是地方上的人几乎不使用这条道路，尤其深夜更是人烟罕至，而车内的电话也因为撞击而破损了。
隔天早上，当经过这条旧道路的驾驶注意到有事故发生而报警时，已经是六小时之后的事情了。
这段时间里，诗乃的母亲只能在旁边看着因为内出血而身体逐渐冰冷，最后更因此而死亡的父亲。
这时母亲心底深处的某个部分便因此而崩溃了。