自从事件发生过后，诗乃只要看见枪械类的东西便会引起当时的鲜明回忆，让她整个人陷入剧烈的休克症状当中。不论是在路边看见小孩子手上的玩具手枪，或是在电视画面上看见枪枝，都很容易引发呼吸急促造成全身僵硬、失去定向感、呕吐，严重时甚至会丧失意识等症状。
因此诗乃几乎不能观看戏剧或是电影。也有好几次因为看了社会科课程的教学用录像带而 发作。国中时期她都是靠着在图书馆阴暗角落里看着比较安全的大开本小说全集——也仅限定于古早以前的文学作品——来打发时间。
当她对祖父母表示国中毕业就想到远方去工作，因而遭到强烈反对时，诗乃便说那至少让她到过去——当她还是婴儿时与父母亲一起生活过的那个东京某区去念高中。她确实是想到一 个没有缠人的传闻与好奇视线的地方去。因为她可以确定，只要继续在这个小城市里生活，那么她的心理创伤将一辈子都无法痊愈。

当然诗乃的症状已经被诊断出是典型的创伤后压力症候群，四年来也已经接受过无数的心 理咨询。而且她也乖乖按照医师的指示服药。但脸上似乎都带着相同笑容的医师们所说的话， 都只能轻抚或是搔过诗乃心灵的表层，根本无法到达受伤的地方。他们在干净的诊疗室里不断说着「我了解，那一定很痛苦吧。真难为妳了这种话，但诗乃却是边听边在心里重复嚅嗫 着：
——那你们有用枪杀过人吗？
如今她也已经自我反省，就是这样的态度造成自己无法信赖医生，让治疗一直无法收到成 效。但即便是到了现在，那依然还是诗乃毫无掩饰的真心话。自己的所作所为究竟是好还是坏——或许诗乃只是想要听见他们对此提出确定的看法而已吧。当然没有任何一个医生能够回答就是了。
但是就算再怎么为记忆与发作所苦，诗乃也从没有过自己结束生命的念头。

她不后悔对着那个男人扣下扳机。当他拿着枪对准母亲时，诗乃也只能那么做了。就算现在再回到事件发生的瞬间，她也会做出同样的行动。
一旦选择了自杀这条逃避的路，那么那个男人也就白死了，诗乃是这么认为的。
所以她才会想要变强。想要获得能讲出「那种情况之下，我那么做也是理所当然」这种话的勇气。就像一个在战场上毫不留情打倒敌人的女战士一样。她会想要过独居生活也是这个原 因。
国中毕业离开老家之前，诗乃告别的对象只有祖父母，以及跟事件发生前一样把她当成幼儿般拥抱并抚摸头发的母亲。
接着诗乃便移居到这个空气剌鼻水又难喝，什么东西都贵得要死的城市来。
而她就是在这里遇见了新川恭二以及VRMMORPG——「Gun Gale Online」。
呼吸与心跳终于渐趋平稳，诗乃也将薄薄的眼睑抬了起来。

整个人趴在床上，左脸颊靠着枕头的诗乃，视线前方映入了一个长形物体。
镜子里有个前额贴着湿濡头发的少女正回看着自己。那名少女略嫌瘦削，但又有着一双大眼睛。除了小小的鼻子之外，两片嘴唇也相当单薄。总而言之给人一种营养不良小猫的印象。
只有体格与脸颊两旁绑起一小撮的短发和荒野狙击手诗乃雷同，但其他地方就找不出任何相似之处了。游戏里的诗乃就像只狰狞的山猫一样。
带着非常恐惧的心情登入GGO ，然后被带到完全搞不清楚状况的战场上时，诗乃有了意想不到的发现。或许是与现实世界日本完全不同的异世界风景所造成的吧——她在这个世界里 不论怎么触碰枪械，不，应该说就算用枪械来击倒其他玩家都只是感到有点紧张而已，那可憎的发作完全没有出现。
诗乃确信自己终于找到超越那些记忆的方法。实际上自从她进入GGO世界之后，只是看见枪械照片的话已经不会发作，也可以和恭二谈论起GGO里的武器。
其实还不只是这样而已。诗乃现在已经深爱着半年前入手，那把名为「黑卡蒂Ⅱ」的巨大凶恶狙击枪。就像同年龄的女孩子喜欢摸着宠物或玩偶一般，诗乃只要抚摸它平滑的枪管就能 够冷静下来，只要将脸颊靠在那略圆的枪托上就能感到温暖。

只要能和它一起不断在假想的荒野里作战，伤口总有一天会愈合，恐惧也会消失不见。诗乃就是根据这个信念来以必杀的子弹终结无数怪物与玩家的生命。
但是……
——真的可以吗？真的这样就可以了吗？
心里有一道反问她的声音。
游戏中的诗乃已经名列数万名GGO玩家里的第二十二名了。大家都说操作反物质狙击枪
的能力已经无人能出其右，而被她瞄准镜所捕捉的玩家最终都只有死路一条。她过去强烈想成为「拥有一颗冰冷心脏的战士」的心愿，可以说是已经成功了。
但是——现实中的诗乃却还是连一把模型枪都拿不起来。
真的……真的这样就够了吗……？
镜中少女在眼镜深处的瞳孔摇晃着一股无所适从的感情。
从去年开始戴的这副眼镜其实没有度数。因为它不是矫正视力的工具而是诗乃的「防具」。由NXT聚合物所制的镜片，就算被子弹击中也不会碎裂——宣传单上面是这么写的。虽然不知道是否属实，但节省生活费之后所配的眼镜还是给了诗乃些微的安心感。现在外出时如果没戴眼镜就会觉得心慌。

但这也就意味着她还得依靠这种小道具来让自己安心。
用力闭上眼睛之后，胸口再度产生了软弱的疑问。
谁来……告诉我……我该怎么办才好……？
——但是没有任何人会对我伸出援手！
诗乃为了驱赶软弱的声音在心里这么大叫着。她撑起身体，视线往床旁边的小桌子上看去。马上发现AmuSphere的银色圆环正在发光。
只是自己的实力还不够而已。问题就是这么简单。
那个世界里还有二十一名比诗乃还要厉害的枪手。只要击败他们，将他们全送进冥界，成为荒野里唯一的最强者，那个时候——
诗乃就能和游戏里的自己一体化，在真实世界里也可以得到真正的坚强。届时「那个男 人」与「那把枪」将会被掩埋在所有被诗乃击毙的目标当中，再也不会出现在记忆里面。
诗乃捡起空调的遥控器，将暖气打开后一口气将制服上衣脱了下来。接着解开裙子挂勾由脚上将它脱下，然后全部扔到床上。最后拿下淡蓝色眼镜，轻轻将其放在书桌上。
她整个人躺到床上，拿起AmuSphere并戴了上去。
用手摸到电源并按下，当宣告准备完成的电子声一响起，她马上就开口说道：
「开始联机。」
她呢喃的声音就像个哭累的孩子般，虚弱又沙哑。

5
打开浏览器的同时，马上就自动联机至设定为首页的网站，好几个卷标与窗口重迭着出现在蚤幕上。
那些网站全部与Gun Gale Online相关，尤其是刊载「死枪」资料的网站更是全部都被收集到这里来了。
「他」用右手指尖操纵着3D鼠标，联机至目前最受瞩目的网站上。该网站首页就有「死枪情报总整理网站」的字样，死枪这两个字还特别使用红色字体。
首先看一下更新履历，确认过今天管理人还未更新情报后，接着便转到留言板去。前天晚上确认过之后又多了几篇新留言，记事标签上闪烁着「New」的字样。「他」开始依序往下看着内容。

——ZXED与鳕鱼子一直都没出现耶。已经一个月了吧？这样账号应该已经过期了才对？真实世界里能和他们连络的人，有什么情报请PO上来吧。
——根本没人能联络得上他们。他们中队的成员不是也说过不知道他们真实世界里的联络 方式了吗？应该说笨蛋才会在GGO里透露自己的真实情报呢。
——被死枪击中的日子与时间都相当清楚，如果他们两个真的死掉了，只要调查一下那个时间里有没有VRMMO玩家死亡不就能知道了吗？
——别又绕回原来的话题，去爬一下文好吗。一个人独居的话就算死了也没人会发现，而且也确认过警察根本不会透露相关情报了。顺带一提就算写英文邮件去问ZASKAR，对方也只是回些无法透露玩家个人情报的定型文件而已。
——这一定是ZXED大大和鳕鱼子大大他们的引退恶作剧啦。两位再不出来承认的话差不多就要失去新鲜感啰！
——结果还是得有人亲身去体验才知道是不是真的。所以呢明天晚上十一点半时我会在胸 前插朵红玫瑰然后在格洛肯中央银行前等待，死枪先生拜托来攻击我吧。
——勇者登场！不过死之前不把你的本名与地址透露出来就根本没意义了吧！
——倒不如在某间网咖里进行公开潜行吧。
——…………

「他」焦躁地咋 一下舌头，接着开始移动鼠标滚轮进入下一个窗口当中。但是不论哪个留言板或是情报网站都找不到「他」希望看见的情报与留言。
当初的预定是让第二个人死亡时，「死枪」拥有真正杀伤力的传闻便会在网络上传开，而GGO玩家们便会开始陷入下一个目标会不会就是自己的恐惧——接着不断出现退出游戏的玩家。
但是实际上到现在愚蠹的网络乡民们都还没发现「死枪」给人的真正恐怖， 一直都在进行那种开玩笑的对话。GGO的玩家账号总数也完全没有减少。
现实世界里「ZXED」与「薄盐鳕鱼子」的死亡完全没被报导出来可以说是出乎人意料之外，看来都内一天里都会有许多相当怪异的死亡事件，只要没有明显犯罪性的事件就不会登上新闻报导。
当然「他」很确定遭到自己枪击的两个人，现实世界里的心臓已经停止并且死亡。因为这就是「死枪」的威力。
把这个情报写进网站留言板的诱惑实在十分强大。但是「他」也无法提出具体的证据，而且这么做的话将会让「死枪」的传说性变薄弱。「死枪」是降临在那片荒野里最初也是最后的绝对强者，甚至可以凌驾营运公司，因为它才是真正的死神。
——算了。

「他」深深叹了口气，想办法让心情平静下来。
马上就要举行第三届「Bullet of Bullets」了。「他」预定用「死枪」在这场大会里再结束两个人，可能的话三个人的性命。当然得先不靠那把枪来突破预赛才行，但靠着每天登入二十小时所锻炼出来的能力值，要达到这个目标应该不是太难才对。
BoB如今可以说是广受瞩目。在「MMO动向」里播放的现场实况转播除了GGO之外也有许多VRMMO玩家会收看。自己除了要在那个大舞台里成为名符其实的最强者之外，还要让人家看见被那把枪击中的人再度从网络上消失，如此一来应该就没有笨蛋会质疑「死枪」 的能力了。
不过吸引那么多目光之后，现在的账号就不能够再使用。但只要有那把枪，要成为新的「死枪」然后重新降临在荒野可说是轻而易举。
「他」接下来还要继纩杀戮。自己的预定是要让七名玩家成为枪下亡魂。那时候应该会出现许多引退的玩家，不久后这款名为「Gun Gale Online」游戏将完全死亡。
而「死枪」将会变成传说。

虽然造成的死亡人数远远比不上那个被诅咒的死亡游戏「Sward Art Online刀剑神域」，但那只是一名狂人用电磁波将玩家的脑烤焦而已。
「死枪」拥有的才不是那种低次元的力量。由假想世界里发射出来的子弹能让现实世界里的心臓停止。能了解这个秘密的就只有「他」以及「他」的分身而已。「死枪」才是真正的最强者。那名传说中完全攻略SAO的「黑色剑士」根本没得比。「他」成为所有VRMMO最顶级玩家的时刻马上就要来临。
绝对的力量——传说的魔王——最强——最强——最强——……
「他」这时才注意到自己右手上灌注的力道已经几乎要将鼠标捏破，于是他马上一边喘气一边放松紧绷的肩膀。
「他」迫切期盼那一天赶紧到来。只要能造就这个传说，他就不用再待在这无聊的世界里。也可以和老是找「他」麻烦的那些蠹货告别了。
将浏览器上的所有窗口关闭之后，「他」重新叫出了一份区域HTML文件来。
垂直排列的七张脸部照片——将在GGO内部拍摄下来的屏幕影像裁切下来后的照片罗列 在屏幕上，每张照片的右边都写着名字与武装等情报。最上方的「ZXED」与下面的「薄盐 鳕鱼子」都已经变成黑白照片，然后上面还被打了个血红色大X。

这就是「死枪」的目标名单，换句话说，就是装填在那把枪弹仓里的「死亡子弹」数量。这七个人全部都是GGO里赫赫有名的强力玩家。
「他」慢慢卷动文件，将放在最下方的照片移动到屏幕中央。那是七个人当中唯一一名女性玩家。
由右斜角拍下来的屏幕影像上可以见到该角色淡蓝色的短发，以及绑在脸旁的两撮头发稍 微遮住脸颊的模样。虽然因为紧围在脖子上的那条土黄色围巾而看不见嘴角，但光是让人觉得像猫的蓝色眼珠就足以让她散发出迷人的魅力。
显示在右侧的名字是「诗乃」。主要武器是反物质狙击枪「Ultima Ratio Hecate Ⅱ」。
「他」曾好几次直接在游戏内部见到这名少女。无论是在格洛肯街头购物的模样、在公园板凳上吃着路边摊热狗的模样，或者是背着巨大狙击枪在战场上奔走的模样——她的每种姿态 都充满诱发人占有欲的妖艳魅力。虽然几乎没有见过她的笑容，眼神里也总是带着某种忧伤， 但这些都反而让「他」更加对她着迷。

其实「他」一直很犹豫该不该把这名叫做诗乃的少女选做「死枪」的目标。如果她不只在游戏中，连在现实生活里都愿意把身心交给「他的话——」
但是「他」的另一半，也就是「死枪」的另一只手臂一定很想亲自为少女带来死亡吧。诗乃在GGO里是个冷酷的狙击手，人称冥界女神的她是游戏里无人不晓的玩家。可以说是最适 合当成造就「死枪」传说的牺牲品。
「他」伸出右手，用指尖轻轻抚过诗乃的照片。
在光滑面板所带来的触感当中，「他」确实感受到那名少女柔软的肉体与温度。

6

我打起方向灯，将车身往旁一压通过一道大门。
这时我立刻感觉到走在行道树道路两旁的行人投射过来的责备眼神，于是我只好赶紧将摩 托车的速度放慢下来。
这辆泰国制一二五CC2行程中古破烂摩托车是我靠着艾基尔的关系买来的。在这个电动速克达已经成为主流的年代，我的车子总是发出让人感到绝望的噪音，当直叶坐在后座时老是 抱怨「又吵、又臭、又不好坐」。而每当她这么抱怨时，我都会借着「不懂这种声音的话就没办法变成风唷」这种话来蒙混过去，但其实我内心也暗暗觉得早知道就买台排气量规范之后的 4行程速克达了。
尤其是现在正经过这种医院内用地，懊悔的想法也就更加浓烈了。
用老驴拖车般的速度缓缓在两旁都是行道树的道路上行驶一阵子后，前方终于见到停车场 入口。我一边松了口气一边将机车骑进去，接着把车停在机车停车场角落。拔起现在已经很少见的两段式车钥匙并拿下安全帽后，随即有股消毒水味道乘着十二月的寒风飘了过来。
今天是跟菊罔进行高级蛋糕会谈一个礼拜后的星期六。
当他传来电子邮件表示登入Gun Gale Online的场所已经准备好了时，我才心不甘情不愿的开始行动，但不知为何他指定的场所竟然是千代田区里一间规模庞大的都立医院。虽然我平常不怎么会到东京都心来，但至少还知道该怎么到这间医院。因为当初从SAO里解放出来的我，便是在这家医院附设的复健中心里进行恢复肌力的练习。
我在将近一个半月的复健后便出院了，但是之后也因为各种检查而时常来到这里。虽然已经将近半年没到这里过，但一抬头看着这栋熟悉的白色建筑物，内心便会涌起一股不知是怀念 还是不安的微妙感慨。我轻轻摇头将这股感伤由脑袋里赶跑，接着朝医院入口走去。
就在这时，六天前的礼拜天，我在医院附近的皇居行人步道上对明日奈说明整件事经过的对话又浮现在脑海里。