坞壁组织若依地区,时间,势力大小区分的话，可以分为城堡式,楼院式,楼橹式,山间堡垒式。若以组织性质区分，则又可分为宗族豪强之坞壁和流民坞壁。
坞的形成与汉代地方制度的破坏有很大的关系。汉代的亭里制，根据严耕望的研究，亭与里之间有所谓的聚的存在。聚是王莽时代设立学校所划分的乡村组织，是一种邑落，也是汉代教育行政的基层单位。在这些聚中居住的份子，多是以一族为基础，彼此间有紧密的血缘关系。由于平时要防盗，战时要保家，遂有了武装组织。因此，将战斗体系的坞与这种防御体系的聚结合在一起，就有了坞壁的雏形。
董卓之郿坞 （东汉初平三年）（卓）筑坞于郿，高厚七丈，号曰万岁坞，积谷为三十年储。自云；事成，雄据天下;不成，守此足以终老。"《后汉书．董卓传》。 郿坞故址在今陕西省眉县东北。
公孙瓒之易京 瓒军数败，乃走还易京固守。为围堑十重，于堑里作京（注，公孙瓒频失利，遒临易河筑京以自固，故号易京。其城三重，周回六里，）皆高五六丈，为楼其上。中堑为京，特高十丈，自居焉，积谷三百万斛。瓒曰：今吾楼撸千重，食尽此谷，足知天下之事矣。
垄断乡村，是世家豪强的权力根源，因此，对地方制度的整顿，就是在逐步削弱世族门阀的政治势力。这是一个长期复杂的过程，以为一、二次农民起义就能扫除门阀政治，显然不切实际。只有在生产贸易繁荣，城市发达，科举选官制普遍推行，刺激乡村世族大量移居城市之后，门阀势力才真正走向衰落。这些政治经济的因素不具备，世族滋生的土壤没有改变，野火过后，春风再生。因此，门阀政治的衰落，并不出现于南北朝隋唐，而应发生在唐宋之间。在这演变过程中，地方行政单位由秦汉乡亭里经由坞壁到完全的村落制的转变，恰似一把衡量的尺度。