海湾战争是以美国为首的多国部队于1991年1月17日～2月28日在联合国安理会授权下，为恢复科威特领土完整而对伊拉克进行的局部战争。
这是一场让全世界包括美国人自己都目瞪口呆的战争，美国竟然只阵亡了148名战士，就全胜了一个号称世界第三，正规部队一百多万，自称还能动员八百多万“人民军”的强国伊拉克。

在海湾战争前，伊拉克曾自称世界第三军事强国（仅次于美苏），战后沦为人们的笑柄。但在1990年夏天，萨达姆确实有与世界叫板的本钱。
1990年的伊拉克拥有一支阿拉伯国家中最强大的军队，总兵力包括95万正规军、48万预备役部队，装备坦克5600辆、装甲车7500辆、火炮3800门、作战飞机770架。此外伊拉克还有65万人的准军事部队。战争中，伊拉克还动员了800万人的所谓人民军。而1990年伊拉克的总人口才仅仅1892万。
不仅陆军非常强大，伊拉克还有一套先进完整的防空体系。
伊拉克一体化战略防空体系KARI按照前苏联模式配置，由法国人进行设计，覆盖伊拉克全境。全系统包括4个地区防空作战中心、16个截击引导中心和70余个防空指挥与报告中心，可以综合控制所有的防空单位、空军基地和地空导弹阵地。全系统的最高指挥机构位于巴格达市内的空防指挥司令部，安装有法制大型计算机可以集中处理所有信息，并使用微波和光缆通信系统下达命令，也可以利用民用通讯系统。该系统的所有关键节点都有坚固的地下掩体掩护。
在该体系控制下，伊拉克空军有大约33架米格29、28架米格25、100架米格23、190架米格21与大约40架幻影F1可以投入空战；位于伊拉克各地的254个地空导弹阵地一共拥有1000多部发射架，包括萨姆-2、3、8、9、13和“罗兰特”、“霍克”等型号，以及萨姆-7、14、16便携式发射装置6788具。此外在伊军中还有各种口径的高炮近10000门和数万挺高射机枪。战斗机、地空导弹和高炮构成了立体火网，基本覆盖了所有空域。

以美国为首的多国主要武器：EF—111、EA—6B和EC—130H等型电子战飞机，F—117、F—111DAEAF、B—52等型战略轰炸机，A—6、A—10、AV—8B、RF-4C、EF—14、F—15E、F—16和F/A—18E等型攻击机，AH－64“阿帕奇”、AH－1“眼镜蛇”攻击直升机，M2A2“布莱德利”步兵战车、M1A1主战坦克，“密苏里号”、“依阿华”战列舰，航空母舰，“战斧”巡航导弹等各型精确制导武器。

1月17日凌晨，美军的空袭行动开始实施。为了实施地面进攻作战，美军制定了“沙漠军刀”计划。计划决定，由5个军队集团执行地面作战任务。美第十八空降军在整个战线西部实施进攻，负责切断科战区伊军同后方的联系；美第七军在战线中段担负主攻任务，重点消灭伊拉克共和国卫队；在第七军右翼，依次是北线联合部队、美军中央总部海军陆战队和东线联合部队，他们将包围科威特后方及科威特市内的伊军部队，牵制伊军战术和战役部队，其中北线和东线联合部队的阿拉伯部队将负责解放科威特市。计划制定以后，多国部队从1月17日空袭之日开始至2月24日进行了大规模部署调整。美军两个军数十万人分别从原驻地向新的进攻出发地隐蔽机动了200多和300多公里。1991年2月24日当地时间凌晨4时整，多国部队向伊军发起了大规模诸军兵种联合进攻，将海湾战争推向了最后阶段。28日晨，科威特城已全部被阿拉伯部队控制，鉴此，布什总统下达了当日当地时间8时暂时停火的命令。整个地面进攻历时100小时。

联合国安理会于4月3日以12票赞成、1票反对、2票弃权通过了海湾正式停火决议，即687号决议。海湾战争至此宣告结束。据战后统计，在这场战争中，伊拉克方面参战的43个师共有38个师被重创或歼灭，6.2万人被俘，3847辆坦克、1450辆装甲输送车、2917门火炮被击毁或缴获。107架飞机被击落、击毁或缴获。多国部队方面共有126人阵亡（其中美军74人），300余人受伤，12人失踪。

这场战争完全颠覆了世界人民对战争的认识，也让中国也深感震惊，海湾战争也预示了另一个新时代的到来：在拥有绝对武器优势的部队面前，单纯的数量对比已失去了意义。海湾战争因多国部队在质量和技术方面占据的绝对优势，使其以高技术局部战争的代名词载入战争史册。