支持她发展舞蹈特长、追逐艺术梦想的母亲在2007年将她带来纽约。因语言障碍,初期她常与华人学生一起,“先学会广东话,才学会英文。”后来她进入曼哈坦的职业表演艺术学校(Professional Performing Arts School)主修舞蹈,英文也得到提升。
了解女儿的特长,母亲鼓励余思霆参加各项模特儿比赛。17岁时,她就从800多人中脱颖而出进入凯渥模特儿经纪公司,也在2012年纽约华裔小姐选美大赛夺得最佳才艺小姐、最受欢迎才艺小姐和最上镜头小姐,又于18岁时参加了中华小姐环球大赛取得美洲赛区亚军。2012年参加华裔小姐选美后,余思霆用四年时间提升自己,从小活动开始,透过走秀认识人,慢慢建立小小知名度,着重锻炼口才和临场反应,“很多人看到我的进步,鼓励我应该再报名”,她因此决定二度踏上华裔小姐选美的舞台,也计画是最后一次参加选美比赛。她认为,最大的压力也正来自于丰富的参赛经历,“大家都知道你会了,觉得你做过了应该很简单”。