颤音与揉弦有相似之处，一些古筝书籍上对颤音和揉弦区别的解释也不够详细。这导致很多初学者在学习过程中往往对这两种相似的技法产生混淆，不能准确的理解颤音与揉弦的区别，在处理时也就不能很好的处理这两种技法。实际上，虽然这两种技法有相似之处，但还是有很大的区别的。从本质上来说，颤音与揉弦所产生的音都属于振动音。两者产生的音的音高都是在本音的基础上有规律的呈“准——偏高——准——偏高——准”振动，音高随时间变化的函数曲线在平面直角坐标系中是一条正弦曲线。揉弦和颤音的对象一般都是右手弹响的筝弦，这些都是颤音与揉弦的相同点。
颤音与揉弦的不同点也是很明显的。
首先，二者的目的不同。揉弦的目的是为了使音听起来更加柔和、圆润、细腻，让人产生甜美的感觉，强调“柔”，而不追求什么突出的声音效果。而颤音是为了表达某种情绪，强调音的颤动性和变化性，必须要突出“颤”的感觉以达到预期效果。
其次，二者的技术要求不同。由于颤音和揉弦有着各自不同的功能，所以在技术要求上也就有了差异。以它们各自产生的音来比较，二者所产生的音在音高和频率上具有很大不同。揉弦技法所产生的音高变化不是很明显，只有四分之一全音左右，有时会更小一些。对于这样细微的变化，一般人如果不刻意分辨，是很难加以分析的。这也是使人产生甜美柔和感觉的原因。而颤弦产生的音在音高上有明显的变化，大都超过二分之一全音，接近一个全音。音高产生如此大的变化，这是任何人都可以很容易就感觉出的。可以看出，音高变化范围的不同是区别二者很重要的一点。揉弦由于其音高的变化较小，所以其所需的力度也小，可以保证较高的频率。而颤音的音高变化远较揉弦为大，其所必须的力度相对也较大，这就使颤弦的频率受到限制，不能过高。
再次，二者在乐曲中的地位不同。揉弦的原则是“能揉则揉”，只要有机会，一般就不要放弃对音的适当润色。所以，揉弦技法本身没有符号标示。如果单从曲谱来看，根本看不出揉弦的存在。而颤弦则要突出表现音的变化，所以有明确的符号标出。
最后，二者的在技法体系中的作用不同。颤音不但本身包括很多种技法，如重颤音、持续颤音等，还可以与其他辅助性技法搭配，而形成多种组合技法，如滑后颤音、颤后滑音等。而揉弦则比较简单，没有复杂的形式，我们一般所说的揉弦在理论上只有唯一的一种。揉弦也基本没有和其他技法组合的情况。