［绍泰三十二年三月］
不必赘述我是如何出生，阿帕已经去世许久了。
玛依努尔说过，她的名字叫莱丽，是红宝石的意思，容貌也如同珍宝一般夺目。
但这份夺目并不特殊，草原上美丽的人太多了，是以我的父亲霍集占在宠爱她几月之后很快就腻味了，转而去寻找下一个人。然后渐渐地，下一个人变成了许多人。
而我可怜的母亲，就在遗忘中裹着原野的冷风死去了。
这是我和玛依努尔被赶到马房的第四年。
她每天都会给我带些吃的回来，我们相依为命，我信赖她胜过任何人。除了努力刷洗马匹，我们没有别的法子活下去。
她不忍心我去干活，眼看她的手在寒冬冻得通红，我只能尽力给她捂得暖和些。
我甚至连卖力气的资本都没有。
直到这天到来。
公主即将和亲到此的消息早已传遍，现下车驾已经抵达。
很漂亮，远远望去，红底绣金，十分华美。
看上去根本不知道等待她的会是什么。
她说到底，也只是霍集占许多妻子当中的一个，她尊贵的身份，无法给她在此获得任何特权。
我问玛依努尔，你想继续呆在这儿吗？
她摇摇头，您去哪儿我就随您去哪儿。
我终于等到了一个机会。
趁着公主出外行走，马蹄达达几十里，我跟了几十里。看她们停下来，立时冲上去抢她们的食物，灰头土脸，狼吞虎咽，在她靠近的时候抱着食物往后缩了又缩，满面惊恐，眼泪收不住地掉，小声嗫嚅着，求求你，求求你……
她神态软下来，抬手替我拍拍灰，问我从哪儿来。我噙着泪，一脸懵懂地听着她身边的翻译转述。
心里却在大笑。
我成功了。

［绍泰三十二年四月］
但父亲对待妻子的态度还是一视同仁的。
听上去有些奇怪，但这是我有生以来第一次见到这样靡艳的居所，屋子里飘散着乳香和没药气息，地上铺着织金长毯，桌案嵌着玳瑁，连花觚里娇养的鲜花的花瓣上都撒着细密的金粉。
纱帐柔软地垂落在地面上，投进的光因此显得暧昧。
我从不在午后到公主这儿来。
为什么？
因为帷幔后面亲昵的一双身影，从来和父亲毫无关联。
而我却因此而感到庆幸。
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［绍泰三十二年五月］
开春，我终于有了真正属于自己的第一套衣服。
公主开始尝试着教我品茶，此时此刻她身上的高贵气质终于展露无遗，连捧着茶盏的手腕弧度都十分合度，优雅又柔软。
我小心地抿了一口，发现一丝回甘，有些惊喜，也有些疑惑。
我开始看起了她带来的典籍。
她带来的翻译总是陪着我，给我讲解我不能明白的部分。
玛依努尔有些失落，她感觉自己帮不上我了。
我能做什么呢？无非是一个安慰的拥抱，几句安慰的话，不必付出任何可观的代价，就能轻易把她哄得很高兴。
这是她给予我的权利。
而公主发怒的时候我总是悄悄躲开，自然有人比我更擅长于哄她。
显而易见地，我并没有资格从她那儿得到那样的权利。
毕竟我只是个女奴的女儿，我牢记着这一点，她也不会忘记，就算忘记也会有人提醒，她施与我的所有怜悯都是天家的恩赐。
我连唤她一声母亲，都要看她的脸色。
这值得吗？当然。
至少我不必再睡马棚了。

［绍泰三十三年五月］
我有一个秘密的朋友。
可以说，如果没有玛依努尔和他，我不可能活到现在。
他比我大一些，我顺势称呼他为哥哥。
每当我这么喊他，他都会冲着我笑一笑，然后摸摸我的头发。会编花环送给我，会给我织小辫儿，会带着我偷偷溜出去散心。
我偶尔会冲着他撒娇，让他给我带吃的来，他从不拒绝我。
他是我七岁之前生命里唯一的光亮。
被公主收养之后我就很少再见到他，实际上，我除了他的名字什么也不知道。
玛依努尔很防备他，觉得他别有用心。
但我很想念他。

［绍泰三十六年］

◇七月初六
天气已经开始渐渐转凉，我在矮坡上看完日落，起身准备往回走。
我又看见了他。
脱去昔日的稚气，眼前可见皆是少年的英俊挺拔，身姿颀长，立在视线尽头，一动不动。
我们就这样傻傻地望着彼此，没有挪动分毫，仿佛两座凝固的泥塑。
我退了一步，转身就跑。
他追上来，躬身把我抱了满怀。
「我很想念你」
他说。
但我并不为此而高兴，在他手上狠狠咬了一口，逃出他的拥抱。
他张了张口，欲言又止，但最终什么都没有说。
◇七月初七
旗帜烈烈，但不是往昔熟悉的龙旗。
小翻译拉着我一路急行回到住处，关上门。公主坐在堂中，她喜欢的人陪着她，他们的手交握着。她唤我到跟前，捏一捏我的肩膀。
她说，你父亲反了。
她说，他早有不臣之心，现下觉兵强马壮，易帜自立了。
她说，你虽为他的血脉，但一直养在我这儿，旁人大抵也拿你当半个满人看待，我们身份太过敏感，近来最好少往外跑。
我听得心不在焉，却忽然对他昨日的未竟之言有了切实的猜想。
如果他知道……
又能改变什么呢？
◇ 腊月初十
正是草原最冷的时候，城头上的风烈得很，我的脸开始发痛。偏过头看了看公主，她垂着眼，不知道在想什么。
清兵领头的将军已经盘桓了近两月，半点儿进展也无。
我知道他在等援军，我也在等，在赌，要么死在这儿，要么逃出生天。
晚上我又见到了他，他把自己与霍加的关系和盘托出，悄悄问我，愿不愿意和他走。
为什么不愿？
溺水的人见着了浮木，总是乐意抓一抓的。不管那浮木只是个壳子，还是实心。
再晚一些，等到万籁俱寂的时刻，我看着潜入的士兵，没有说话。
混乱里，有人把一件东西塞在了我的手心里。
温热的血溅在了我的脸上。
◇ 腊月二十五
我们仍在王城，等着前方的消息。
这里除了我与公主以及部分守城的兵士外，再也没有其他人。
——
［绍泰三十七年］
◇ 正月初八
父亲死了。
我攥着信物，沉默着，连斗篷也没穿，去找那个问我愿不愿意跟他走的人。
恳求他带我离开，现在就带我走。等到大军返程，就再没机会。
他答应了，说两日后在旧日常去的胡杨林等。
◇ 正月初十
但他没有来。