150万法国公民生活在印度洋-太平洋领地上。这些专属经济领地和人口需要足够的保护和管辖,所以在上述地区,长期驻扎了8000名法国军人(其中太平洋地区有2800名军人)。
仅在太平洋地区,法国就部署了两艘侦察护卫舰、四艘巡逻艇、两艘多任务艇、五架海上侦察机、四架战术运输机和七架直升机。其中,两艘护卫舰“雾月”号和“葡月”号部署在法属波利尼西亚的塔西提岛太平洋海军基地,这两艘军舰多次访问过中国的青岛、上海、湛江、香港等港口城市。2015年10月,“葡月”号在访问湛江时,还与中国海军舰艇围绕“海上意外相遇规则”展开了实兵演练。

法国舰队远洋航行
尽管欧盟不太重视他们在亚太地区的战略地位,但是法国还是通过一系列的条约和协议,与诸如日本、越南、新加坡、印度尼西亚、澳大利亚、印度和中国等亚洲国家维持了一张“战略伙伴关系”网。法国还在发展与新西兰和马来西亚的战略关系。它还参加了几乎每一个重要的地区战略论坛,如新加坡的香格里拉对话,东盟地区论坛,以及太平洋海岸警卫队论坛。
此外,法国还是亚洲国家国防装备的主要供货商。最近,它刚刚收获一项大单,要卖给澳大利亚12艘潜艇;它出售印度的“阵风”战斗机的合同正在进行中;它还将协助马来西亚建立潜艇部队,与新加坡就国防事务展开研究合作。很少有人知道,新加坡空军在法国南部有一个长期基地用来训练他们的战斗机飞行员。
从历史的角度来看,法国在亚洲不算新人。法国教授肖恩·麦克海尔在他的新作《正在崛起的大国》中写道,作为越南曾经的殖民统治者,法国在1931年宣布其在南海拥有部分主权。

法国地平线级护卫舰
法国认为自己在亚太地区拥有重要的利益,即使他们和欧盟与中国有着重要的贸易联系,它还是冒着激怒中国的风险,积极介入南海事务。那么法国到底是出于什么样的目的来到南海呢?
法国总统奥朗德
商业还是战略
2015年11月,法国与澳大利亚军舰在越南附近进行了联合军演。今年2月,他们又与马来西亚海军在婆罗洲北部海岸举行了演习。5月3日,法国海军拉斐特级护卫舰“盖普拉特”号加入到美国航母编队公然驶入南海。法国国防部长勒德里昂表示,今年法国一共执行了三次在南海的航行。
介入南海成为奥朗德政府调整东亚事务政策的一个信号。法国试图重新设计自身的大国形象,改变一贯的欧洲反美主义桥头堡形象。勒德里昂号召欧盟介入南海,认同美国式的南海干涉价值观,一改自身坚持欧洲事务主导国并执行相对独立外交政策的风格。在南海政策上,法国开启了明显的选边站模式。