大抵是因着人生前二十载，始终念着那在历代史书里都留着浓墨重彩的南淮。
当天嘉之乱得已平定的诏文终于传到夏阳，我方才马不停蹄地踏上了这计划已久的旅途。走走停停，这一行竟耗去了大半个年头，途中听闻匪军退去时焚毁南淮的消息，倒叫我加快了脚步。
到达南淮之前，恰巧遇见了宛州入秋的第一场雨。幸而先于华亭市集买了一柄竹簦，此时顺着络绎不绝的车流倒也可以一观这烟雨江景。
宛州地势多险峻，夹在繁山与黯岚山之间的一大片区域，是这宛州土地上不多的开阔处。建水发于北邙，注入梦泽，又于梦泽分作西水、漳水和白衣水三支。漳水漫漫，沿着楚唐平原蜿蜒而去，最终汇入滁潦海。此刻沐浴在细雨中的漳水，好似一匹青碧的绸缎，颜色深邃连越州河洛织成的清余锦也及不上，不多会儿便是一架画舫沿江而过。
与一片萧瑟的中州和草木皆兵的澜州不同，盛装出行的宛州士女，褒衣博带长裙翩飞，妆容之丽若春之未尽。被这满目华彩迷了眼，我收回目光，路过的行人中此时传来一阵低语声。
“那处便是南淮，再十里即到繁京了。”
两个书生打扮的青年，其中一人指向河对岸，我顺着他们所指的方向望去，这一眼叫我停下了脚步。
《燮书》曾记，南淮者,人间之胜境，岁无兵甲之乱,无饥馑灾荒之属，里巷常闻笑声,灯火彻夜夏不闭户。
眼前这荒丘野地寒烟衰草，半分瞧不出曾几何时宛州佳丽地的景象，令我难免唏嘘。
在不远处的渡头花了五十枚铜钿，打算乘舟沿江而下。船夫是个六十余岁的老翁，披着蓑衣一脸精神。我倚着舱壁，身下的江水静得叫人感受不到流动，而江水一侧浸润在雨雾里，被茂密新草逐渐遮掩的高大的残垣台基，我努力想要从中瞧出往昔“芳草嘉树绕鸾殿，雕栏飞甍连碧天”的旧影，望了许久，连视线都被宛州初秋层叠的翠意浸染，到底明白过来是心底执意。我收回目光，江对岸似乎永远不会停歇的车流引起了我的注意，于是问道。
“阿翁，竟会有这般多的车队？”
船夫一边缓缓摇着船，一边回答道。
“郎君满身风尘，想必是初来宛州，这般景象，在宛地当是寻常。”
我笑了笑没有回答，那船家没有在意，像是读懂了我的疑惑，自顾自地道。
“郎君莫看这宛州山高水险，确是这东陆难得的神仙地，郎君到了繁城便知道了。”
说话间，老翁长啸出声，那哨子似云雀般猛地窜入雨雾，不多时另一架小舟自长满芦草的浮渚深处驶出，执桨的汉子朝老翁挥了挥手，载着游人远去。更远处，缥缈的雨雾中，繁城露出了巍峨的一角。
船夫将我下在了离城南垣不远的天平津，站在渡头朝北望，雾中的繁山绵延成墨色的屏障，漳水横亘而过，数十舟楫相接而成的大航【1】连着宽阔的驰道，直指山麓下被高耸的城墙包围的城池，这便是仅花去大半年时间新建的城池——繁城。
繁城南有三门，中为朱明门，门立两阙，开三洞，驰道过中洞，道旁植着高大的槐树。中洞是留给皇室和达官贵人通过，我自是没有那资格，只得随着人流从朱明门靠左的小门入城。
将过所【2】交给守城的甲士，甲士再三确认后，我终于得以进了城。这一番折腾，又是多半个时辰过去。等到天色开始暗淡下来，罢市的鼓声响彻繁京，灯火从我眼前一簇簇点亮了这座城池的里坊，宛州的繁盛才第一次真正展示在了我面前。
没有中京的宵禁，白日的大市罢市后，夜间依河的长乐小市又开始了，整座繁城宛如不夜都。漳水沿花溪绕城一周，自云龙台下入城，在城西处汇作灵芝池。擅工技的河洛在城内凿出无数明沟暗渠，整齐地绕过城内每一个里坊，又沿渠大造水榭，广植凰木。一路而去，华灯渌水、流风明月之景不可枚举，角抵百戏、散乐歌舞热闹非凡，记忆里关于南淮的片段一个个与眼前的景色重叠了起来。
流连许久，最后在城南香夏里的一间旅舍歇了下去。与香夏里隔着瑶宫行【3】的光福里是城内著名的烟花地，引得无数宛州才俊流连坊间，不忍归去。
将行囊放在客房里，忽觉腹中饥肠辘辘，这才想起奔走了一日，也没顾上吃些食粮，旅舍的女店主见我可怜，用厨房剩余的材料煮了一碗汤饼端予我。吃饭间，几个靠着门廊坐着的落寞士子口中念着宫词艳歌，魂不守舍地望着光福里灯火通明的楼台。这般景象，叫人无论如何也无法把年前惨烈的天嘉之乱与之联系起来。
许是忙碌了一日，女店主这时也放下了手中的活儿，坐到了堂内的一方椅凳上，瞧见了我打量的眼神，她大方地朝我开口道。
“郎君可是那汤饼不合口味？”
我连忙摇着头，“不不，味道甚好，甚好。”
那店主笑了笑，又道。
“那郎君这般打量，可是觉着新妇【4】比那坊里的都知【5】还要明丽？”
这下让我闹了一个红脸，我抱拳求饶道，“娘子莫捉弄我了。”
女店主掩面一笑，将话题揭了过去。不多时，悦耳的丝竹混着女子缠绵婉约的歌声传了过来，那女子唱道。
美人居云殿，芳色照朱颜。倚窗观明月，含情不得言。南有相思树，一叶春风度。春心亦如此，情来难相顾。
歌声糅在淡淡的酒气中，于夜色深处发酵出浓郁醉意。这究竟是当下的繁京，还是旧梦中的南淮，我已分辨不清。
大概是沉醉在这无比夜色中，我不禁将心中所想脱口问出。那女店主应是听得分明，只是隔了许久才侧过头乍然望着我。
然后，她笑答道。
“郎君竟也是那等念旧之人，在新妇看来，只要宛州还是宛州，繁京与南淮又有何区别？”
附录：
《端书·地理志》繁城，临漳水，倚繁山，去南淮故城西十里。愍帝天嘉末，淳地贼匪李朗，聚流民十万众寇海西，后浮海入宛州，连克数城，围困南淮，威震天京。时朗围南淮，先于华亭筑堰，烧城周方圆十里之草木，以至南淮粮尽，城中大饥，人相食，又决山堰，引漳水灌城，南淮遂破。朗纵兵大掠，唐王殷、世子冲、国相袁默等皆遇害，士庶死难者不计其数，京师震恐。帝急诏骠骑将军刘桓自北地还，直讨李朗。朗攻通平不克，又遇桓军而不敌，退还南淮。及至桓屯兵木兰，平王承宗亦遣五千骑攻沁阳，朗惧，焚南淮而逃。嘉平元年，帝发宛地诸郡民夫三十万，又发离国河洛五万城繁城，二百日罢。
注释：
【1】大航：由舟船链接而成的浮桥
【2】过所：汉晋时期通关的文书
【3】行：古代城市里道路的称谓
【4】新妇：魏晋时已婚妇人的自称
【5】都知：唐时对妓女佼佼者的称呼