明朝时，县令吴大人是个十足的贪官。但吴大人处事小心谨慎，从未被人抓住把柄，所以在官场上一直都是顺风顺水。
这天，吴大人的“生意”又来了。县里的主干堤被大雨冲毁，直接影响到农田水利与百姓安居，必须重建一座“堵龙坝”。吴大人将此事上报朝廷后，拨付的银钱很快便到位了。
吴大人盘算了一下，用于兴修的银钱只多不少。构造图出来后，吴大人却未惊动当地百姓，而是高悬榜文，欲将此工程承包给有实力的工匠。榜文三天未揭，本县的工匠都望而却步，他们心知肚明，吴大人此招高明，既能做得利渔翁，又能落个爱民如子的好名声。
终于有人揭榜了，揭榜之人是外地的工头。这工头信誓旦旦，依榜文条件，如期保质完工。不仅如此，此人还登门拜访吴大人。见过吴大人后，工头自称姓胡，是特地来感谢吴大人，略表心意的。

吴大人宽心地一笑，这人真懂事，省去了很多口舌麻烦。吴大人说：“这‘堵龙坝’可是个大活儿，胡师傅可得好好把握啊。”
这话里有话，胡工头岂能听不出其中的内涵，说：“小人仔细盘算过了，贵县开出的价码赚头不大，若是在稳固方面能放开尺度，则另当别论。”吴大人脸一沉：“本县令一向不以乌纱作为赌注！”
胡工头一笑：“那事情明朗了，就这个数。”说罢，他扬起巴掌张开五指晃了晃。这是本地及周边通用的暗语，手心对人，代表黄金，手背对人，代表白银。胡工头的孝敬，指的是五根金条。
吴大人摇了摇头，胡工头立即缩回手指，吴大人见状，犹豫再三后，只好点了点头。接着，胡工头往怀里一掏，将五根金条恭敬地递了上去。谁知，吴大人摆手道：“别来这套，本官消受不了。”吴大人一边说，一边抖了抖袖子。
胡工头愕然，看到吴大人抖袖子那个小动作后才恍然大悟，看来传言不虚，吴大人的确小心谨慎。想到此，他将捏着金条的手缩回袖子，朝吴大人伸了过去，这行话叫“拢袖”，此等“外财”是见不得光的，在袖子里完成“交易”，天知地知两人知，免得夜长梦多。
事已办妥，皆大欢喜，就在胡工头起身告辞的时候，吴大人突然说：“胡师傅，本官与你坦诚相见，你却留了一手，很不地道啊！”胡工头坦然道：“吴大人言重了，胡某办事一向光明磊落，毫无保留，您多心了。”

只听吴大人冷哼了一声，对胡工头说：“若真是这样才好，夜深了，外头黑灯瞎火，胡师傅初来乍到，还是由本官亲自护送胡师傅返程吧。”胡工头连忙推辞，吴大人却执意挑着灯笼陪行。
两人前脚刚走，吴大人府上的家丁后脚便出了门，他们穿着夜行服，朝着另一个方向奔去。
原来在两人“交易”时，吴大人无意中一抬头，发觉屋顶上竟有一道缝隙。不用说，当时吴大人家的屋顶上，正趴着一个人，于是，他暗中向家丁做了吩咐。
吴大人判断得没错，家丁们一路追赶，果然追到了一个精瘦的汉子。将那汉子团团围住后，家丁们恶声道：“把怀里的东西交出来！”
那汉子心里有鬼，欲先发制人，无奈双拳难敌四手，很快，便被家丁们打趴在地。几个人从他怀里搜出了一个长长的纸筒。
等家丁们赶回吴府，吴大人已等候多时了。退下家丁后，吴大人打开那个纸筒，不由得张大了嘴。没想到胡工头请来捉画的丹青高手境界已炉火纯青，将两人交易的场景描绘得活灵活现，甚至能捕捉到吴大人面部的细节。稍有经验的画师便可鉴定出，此画是现场绘制，绝非凭空臆想，完全可作呈堂证供。
将画付之一炬后，吴大人安心多了，再与胡工头谋面时，他对此事绝口不提，只是冷笑。不料，胡工头却不以为意，表情自若。吴大人不免狐疑起来，胡工头手里失了王牌，居然还能坦然应对，于情于理都说不通。见胡工头似乎胸有成竹，吴大人抽了一口凉气。

很快，衙差便将胡工头压到堂上。公堂之上，吴大人为自保，将罪责都推到了胡工头身上。胡工头又气又急，豁出去了：“吴大人，说好的坦诚相见呢，为了接这个工程，我可是奉上了不少孝敬……”吴大人腾地站了起来说：“你血口喷人，你有何凭据？”
胡工头大笑了一声：“你不仁我便不义。”说罢，他对主审官员说道，“大人，‘堵龙坝’一案，小人愿承担所有罪责，但小人同时要揭发吴大人贪赃枉法，以转包为名从中渔利，口说无凭，如大人不信的话，小人能说出吴大人藏匿赃财的地点，大可当场验证。”

直到胡工头指认后，吴大人才耷拉下脑袋，胡工头冷笑一声：“想不到吧，吴大人，自从我留的后路被你看穿后，心里惶惶不安，在贵府往来之际，我一直留心观察赃款藏匿何处，终于被我发现，你把银两都封在了贵府院墙之内。”
此案如实报到州府后，州府大人当即下令：“封锁一切消息，不可对外透露一丝半点，否则以罪论处……”州府大人一身冷汗，吴县令藏匿赃财的法子与他如出一辙，他在拼命地回想自己是否酒后失言，不小心把这秘密泄露了出去……