初来广东的人，对街道两旁各具特色的凉茶铺感到非常新奇，于是就买一杯来品尝。喝下去以后都会发出这样的感叹：“这么苦的茶，怎么会叫凉茶呢？”

    据介绍，“凉茶”就是指由药性寒凉的药物组成，具有清热解毒、滋阴降火等作用，用于治疗实热和虚热症（热气或上火）的汤药。凉茶有广义和狭义之分：广义的凉茶泛指一切清凉的汤药，药力轻柔的有“五花茶”、“夏桑菊”等。药力峻猛的有“石岐凉茶”、“二十四味”等。狭义的凉茶仅指药方中加入茶叶的清凉汤剂，如“绿菊茶”就是用绿豆、菊花合制而成。无论广义或狭义的凉茶，或多或少、或轻或重都带有寒冷之性，惟“热气”和上“火”者所宜。身体虚弱、病属寒症者，虽似有“热气”但应慎用或忌用凉茶。

    广东人为什么热衷于凉茶呢？这与广东地理位置、气候条件、饮食习惯密切相关。广东气候温暖潮湿，饮食肥甘厚味，因而发病很以湿热、燥热、湿滞为主，所以民间饮凉茶习惯很普遍。长期以来，广东不同地区形成了各其特色的凉茶，如湛江伤风咳茶、东莞沙溪凉茶、罗浮山凉茶、廉江凉茶等。