首先是物理损伤。头发的物理损伤指的是外界力量对头发造成的损害，最常见的两种因素是梳头和剪发。

造成头发损伤的外力之一是梳理头发时梳子带来的牵拉力和梳齿造成的摩擦力。过度的梳理或梳理不当，以及当头发潮湿并有不同程度缠结时梳理，都会损伤头发。当头发表面不是很光滑而不易梳理时，尤其容易发生这种损伤。另外，使用密齿金属梳子也会增加梳理损伤的机会。

除了梳理头发的时机和工具之外，梳理头发的方式不当更是有害，特别是逆向梳理。逆向梳理指的是逆着毛小皮鳞片排列方向梳理，而这些鳞片都像屋顶上的瓦片沿毛干向发尖排列，一旦头发被倒梳时，这些层叠的鳞片会上翘；而进一步通过这些鳞片时，它们就会被剥落。

造成物理损伤的外力还包括由刃物引起的切削力，如用剃刀刮发或用钝的剪刀剪发等，都会使毛小皮受损甚至剥落。用钝剪刀剪出的头发，往往有着长长的锯齿状边缘，这种头发的毛小皮鳞片非常容易被进一步损坏。这就是为什么理发师一定要用质量极好的钢剪刀。

其次是化学损伤。头发的化学损伤指的是发生在头发中的化学反应引起组成头发的角蛋白的结构变化而造成的损伤。事实上，在日常的美发过程中，烫发、直发、漂白和染发都会在一定程度上损伤头发。

这些引起化学反应的物质，包括烫发剂、直发剂、染发剂和漂白剂等，都是通过穿透毛小皮进入毛皮质而起作用的。毛小皮会首当其冲地受到损伤。毛小皮最外层的疏水性保护膜——脂肪酸层首先被分解而脱离，继而毛小皮出现许多的微小的空洞，最终毛小皮变得粗糙并容易出现剥蚀。化学损伤后的头发因失去了最外层的疏水性保护膜，表面变得比较亲水。

除此之外，这些化学处理都不可避免地会改变毛发表面及内部的结构，比如引起头发中蛋白质的流失、结晶性下降等。

就烫发和直发而言，为了改变头发的形态，先用还原剂打破头发角蛋白结构中自然链接的双硫键，然后再通过氧化剂将其在新的位置上重新组合，这样才能让头发产生并固定新的发型。但烫发后会有相当一部分的二硫键仍然断裂，从而造成头发的强度和弹性下降。

漂白和染发也会改变头发的结构，但染发剂和漂发剂必须透过毛小皮，进入毛皮质，在毛皮质中发挥着作用。一定程度的化学损伤不可避免。

永久性染发时通过将氧化染料渗透到头发内部，并在氧化剂的作用下发生氧化聚合，生成高分子色素而染色。而脱色也是通过将漂白剂与头发中的黑色素发生氧化反应而完成的，这些化学反应都同样不可避免地会改变毛发的内部结构，从而损伤头发。