胸廓畸形除了后天一些特殊原因造成外，一般都是先天性疾病，出生后即存在。有人认为畸形是由于胎儿在发育过程中手或脚放置位置不当所致，但这仅仅是一种猜测，具体的原因到目前为止尚不清楚。
胎儿出生后，由于局部的挤压的解除,畸形多会不同程度地好转。但多数孩子是没有办法彻底恢复正常的，且随着孩子身体发育的完善，畸形往往会愈来愈明显。
胸廓形状的畸形可以是佝偻病的一部分。佝偻病主要是指患儿钙代谢异常引起的畸形。这种畸形主要是骨骼质地的松软，因此一般表现在全身所有骨骼的异常，而不仅仅局限于胸廓。这是区分胸廓畸形与佝偻病的重要标准。所以必须明确的是，胸廓畸形不是由缺钙引起的，补钙对胸廓畸形患儿没有任何作用。
在临床中，胸廓畸形往往被非专业医生误诊为佝偻病，进而大量为患儿补充钙剂，更有一些不良商家借机谋取暴利。这其实是非常有害的作法。