在民国时期，特伟和张仃同属漫画界的“弄潮儿”，彼此熟悉，交情深厚。经过讨论，特伟和《哪吒闹海》摄制组最终决定邀请张仃来担任影片的总美术设计。而黄炜除了要担任张仃的美术设计助手外也要照应老先生的起居：“把张仃老师请来刚开始是安排住旅馆，但他特别朴素。他说，我不要住旅馆，那样我跟大家都脱离了，我还是和大家住一块。后来就给他安排到美影厂的会议室，把会议室整个都收拾干净，给他安排了一个像住家一样的形式，他跟他太太住在里面。”要知道，当时正值上海盛夏时节，酷热难挡，而当时张仃已经一位是年逾花甲的老人了。

张仃自画漫像
张仃先生来到厂里与剧组主创进行了沟通后，并没能马上投入设计工作中。因为上海美术电影制片厂有一个传统，不论是普通短片还是重点大片，摄制组成立之后都要根据影片内容选择外景地，由导演带领剧组主创进行一段时间的采风和体验，当时有一个形象的专用名词：下生活。