凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。“凤”、“凰”常见于女性名。宋朝就常使用龙凤旗，还使用龙凤作为吉祥标记，使用在物品上，比如龙凤团茶。
凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王，有“百鸟朝凤”之说。
按阴阳五行之说，凤色赤，五行属火，是南方七宿朱雀之象。另也为中国民间指的四灵之一(《礼运》，龙、凤凰、麒麟、龟)。
而凤凰亦有“爱情”、“夫妻”的意思;语本诗经大雅卷阿：‘凤皇于飞，翙翙其羽。’李白·早夏于将军叔宅与诸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉润之德，妻以其子，凤凰于飞，潘杨之好，斯为睦矣”。因此凤凰在中国文学中常比喻为“真挚的爱情。”
中华龙凤文化研究中心主任庞进认为，在中国的象征文化体系中，凤凰是完美主义的化身，凤凰文化的精髓是“和美”。通过研究，庞进发现凤凰是“合”的神物，它的出现是中国古人对自然界各种生物理解、尊重、敬畏、爱恋、审美的结果，这与道家强调的“天道自然之和”即“天和”相一致.
而凰，古音与光相通，有的研究者[谁?]认为是一种与光有关的鸟，即太阳鸟。凤则同风相通，也可理解为“风神”。凤亦被视为火神。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》说：“凤，火精”。
《鹖冠子·度万第八》：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”《抱朴子》说：“夫木行为仁，为青。凤头上青，故曰戴仁也。金行为义，为白。凤颈白，故曰缨义也。火行为礼，为赤。凤嘴赤，故曰负礼也。水行为智，为黑，凤胸黑，故曰尚知也。土行为信，为黄。凤足下黄，故曰蹈信也。”——头部呈青色，颈部呈白色，喙部呈赤色，胸、背部呈黑色，趾、爪呈黄色。
中华民国初期的国旗为五色旗，一说取自凤凰五色，同时也代表仁，义，礼，智，信五德。
楚文化的图腾
楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦·绛鸟》注曰：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。《山海经·大荒北经》中说：“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉。有神九首，人面鸟身，句曰九凤”。楚文化遗迹中除了龙以外还存在大量人首蛇身、人首鸟身和九头神鸟的图腾，开启了中国传说文化中“龙凤呈祥”的文化渊源。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。
凤不仅是神鸟，也是楚人、楚国尊严的象征。楚人尊凤的影响便透到各个领域。如在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”、“虎座凤架鼓”、“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。