司马欣便是章邯派去咸阳禀告秦二世巨鹿战况的一员手下悍将。然而司马欣此次咸阳之行并不顺利，甚至可以说是凶险万分。因为他差点儿就掉了脑袋。
司马欣快马加鞭赶到京城后，就直接就去找秦二世。然而，他很快就悲哀地发现，虽然他在战场上跟着章邯出生入死好几年，也算是风流人物了，但此时连皇宫的大门也进不了。原因其实很简单，没有领到赵高签发的许可证，宫中的卫士就不给放行。
见皇帝还要赵高许可，司马欣这时才感到事态比想象中的还要严重，看来朝廷果然如传闻中的一样，朝中大权被赵高独揽，秦二世早已被架空了，只是他自己身在云里雾里还不知道罢了。
虽然这明显有违常理。但人在屋檐下，哪能不低头，没办法，司马欣只得去找赵高了。
他一连数天到赵府都吃了闭门羹。
后来他悄悄地塞了一些碎银给那些门卫，有钱能使鬼推磨，看在银子的分上，那些门卫就悄悄地告诉了他一些实话，他们主子（赵高）是抱定主意不会见他的，想拿去见皇帝的许可证，还是省省吧。
不让自己见皇帝，这明明是心中有鬼啊。司马欣不敢再逗留了，于是，他连夜就逃出了咸阳。
因为是夜里赶路，他走着走着竟迷了路。可世上的事就是这样，福兮祸之所依，祸兮福之所倚，正是由于他的迷路却捡了一条命。赵高本来就打算这几天把司马欣就地解决了，惊闻他连夜出了咸阳，情知不妙，马上派人来追，可惜他们派的追兵走的是阳光大道，自然就没有追到他了。
司马欣如实汇报了咸阳的所见所闻，章邯的心悲凉到极点。果真不出他所料啊，他南征北战这么多年，换回的就是这样无言的结局!看来大秦王朝真的气数已尽了。
一个可怕的想法在他脑海里产生了，他自己也为这个可怕的想法吓了一跳，是啊，如果这个想法付诸实际行动的话，就意味着他一世英名将彻底毁了。然而，除了这样，他又能怎么样呢?进退两难，章邯陷入了前所未有的困境。

正在这时，他收到了一封信。信使告诉章邯，派他送信的主人叫陈余。陈余，一个大家都并不陌生的名字，一个识大局顾大体却被自己的结拜兄弟张耳误会至深的人。巨鹿之围被解后，因为误会一时间无法消除，他和张耳之间的关系甚至发展到了水火不容的地步，于是他黯然地带领手下士兵归顺于项羽麾下。
这封信是他和范增经过激烈的讨论后才完成的。主题只有一个字：和。直到这封信送出，他们都瞒着不让项羽知道。
为什么要瞒着项羽呢?原因很简单，章邯当初杀了他叔父，项羽对他有不共戴天之仇，在还没有弄清章邯心里的真实想法前，还是先瞒着项羽好。
这封信充分展示了陈余作为“和平大使”的非凡才华。
首先从秦初的名将蒙恬说起，说他如何如何有功，又如何如何被赵高害死，然后故事的主角一下子换成赵高了，说赵高如何如何独断专行，又如何如何指鹿为马。直到最后，才说他（章邯）如何如何英勇，如何如何精忠报国……

这封信如果站在现代文学角度来看，信中运用了大量修辞手法。归纳如下：
对比：拿当年劳苦功高的蒙恬来跟同样劳苦功高的章邯来比，蒙恬最终落得个诬陷惨死的境地，那么你章邯的结果会不会是一样的呢?
暗喻：在指鹿为马的事上大做文章，说朝廷已被赵高独揽大权，黑暗至极。如果此时再把巨鹿比喻成“鹿”，那么“马”又是谁呢?
夸张：章邯如果答应求和，他手下二十余万秦军就可免遭生灵涂炭。一名秦军士兵上有父母下有妻儿，如果只算上最亲近的五个人，二十余万士兵就将影响一百万人的命运啊。这是一个惊人的数字啊。

章邯看完这封信，怔了良久，才把它交给了司马欣。
这信若是让朝廷知道了是要砍头的，司马欣是聪明人，自然已明白章邯心里的真实想法了。其实经过这一趟咸阳之行，他心里也早就产生了一个想法，只是一直还没敢说而已。看来，现在已不用再隐瞒了，他重复了一下那个字：和。
经过一番激烈的思想斗争，章邯终于决定求和。
对于这个南征北战、戎马一生的乱世枭雄来说，做出这个决定是需要多么大的勇气啊，从当年的不败到连败，项羽已注定是他命中克星。即使这样，他仍然没有想过背叛朝廷，此时如果朝廷能给他一点支持和安慰，他一定会拼了老命和项羽继续斗下去。然而，朝廷除了一封陈述他剿匪不利督促他火速歼敌的诏书外，什么都没有。赵高早已把秦二世玩弄于掌心。那么他呢?国已不国，胜了又如何，败了又如何?他不过是一枚被赵高任意摆布的棋子罢了。胜了得不到应有的荫封（极有可能因功高盖主而被砍头），败了就是替罪羔羊死无葬身之地。无论胜负，他的命运都是一样的。

范增等的机会终于来了。他对项羽进行了不接受求和的利害关系的劝导。项羽眼见自己的粮草供应出了问题，知道再这样打下去，对自己也没有好处，不得已只好答应了章邯求和的请求。
其实什么和不和，说白了就是投降。“和”这个字首先是陈余提出来的，换了个词，虽然意思是一样的，但却给足了败军之将章邯极大的颜面，让他有台阶可下。
我们的汉字语言真是富有魅力。什么时候运用什么样的遣词真是一门艺术。就像在后来，我们看到一些将领把在战场上“屡战屡败”在上报朝廷时改成“屡败屡战”一样，同样的四个字，只是稍稍换了一下出场的顺序，意思虽然还是差不多，但效果却大不相同了。
经过范增反复开导，项羽终于解开了心中那个结。

为什么，章邯太窝囊了，老婆被赵高害死了。活着还有什么意义，要是我拼了命也要把赵高杀了！！！