【皇城西的叶穆大宅仍旧是以往的模样，大门上已有了岁月的留痕，青石墙上亦爬了藤蔓还未得人清理，那高悬的匾上叶穆二字已有些蒙尘，门口两尊石狮子方请人修缮过，簇新得近乎格格不入。可我再临此处时，心情却截然不同了——从前因有额尔德里乌希哈，我每每至此不敢逗留，生怕那一点促狭心思被门房，抑或是门外那两只石狮子窥了去；然而眼下再赴，是应致琛的邀：我可以堂堂正正地往此处去，遑论还有一层因结亲而有的亲缘在。】
你们二爷可是将酒备好了？
【见过多次，叶穆的仆侍都认得清面孔，随着人引向花厅去。远远见致琛，匆匆见礼，相视而笑】

@许致一

第三幕：翌日岳都造访叶穆府，二人把酒言欢之际，副尉恰巧来报昨日巡视车队一事，商贾所携皆是面粉，现已存放在面粉作坊内。致琛吩咐其多加巡视，切莫在此事上出了岔子。待副尉退后，岳都让致琛莫在此事上动心思。A与致琛与他皆是交好，并不愿见二人为敌，致琛暂且应下。【副尉/致琛/岳都】

【一壶好酒堪堪温过，香味早已散了开来，我素日不喜饮酒，却也受此味道吸引，有几分馋。自结姻亲来，叶穆便算得上是半个归处，而眼前人更是知虞兄长，关系不容多言。应承了礼，依主客之道，双双落了座儿，也算是知晓他相邀缘由，眉眼缓缓】
大人不消这般客气——【一顿，又添了句解释】我该带着知虞来的，可她近来贪懒，我离时正在午睡，便没叫她。
【瞧着屋外叶穆府宁静的午后，忆起彼时来将知虞带走的光景，再慨二三】
她出嫁后，怕是府上安静了不少罢？

【自知虞嫁后，府上倒是冷清了不少，她是常爱往我这走动，长平也乐与她来往。可到底是嫁入皇家不比其他的，为此长平倒是埋怨了几句，我只当她小孩子脾气，少了个挚友罢了。】
那丫头嫁入王府了还是不改这性子的，怕是让您操心了。【知虞的心思在长平口中可窥一二，对跟前的这位，也早是上了心的，恪王为人如何我心中还算有几分把握，倒也不怕委屈了小妹去。】静是静了些的，也不敢因着这事儿再把她留下的。

【彼时宫宴之上，岳江问我喜欢甚么模样的姑娘，我想寻些俗世的标准来说，譬如甚么端庄大方，甚么贤淑文静，可临到了真要说一说的时候，却又犯了难：她不是任何一个词汇、任何一个字眼能框得住的，我喜欢的姑娘的模样，只是恰好是她那样的罢了。】
倒没有，府内人人都喜欢她，因从前太静，她来了添些生气。
【闻人后言，复添一句】热闹了那头，难免冷清这边。

【恪王府上并无其他妻妾，也正因这点二叔心里头可是放心不少，在咱们叶穆府上知虞向来得几位长辈欢心，咱们做兄长的也多有偏疼，不过她自个儿也是个争气的。难免是忧心，嫁入皇家之后，这后院多生是非掌握不了分寸，讨不得欢心。只是现在看来不过是咱们多心罢了。】
而今知虞既嫁为人妇，往后就一切有劳王爷。【我早有心与恪王一道，而今来看也正是水到渠成。】

【她嫁作天家妇，最挂心的不免是叶穆府上众人，与致琛谈话也终归绕不开她——不知此刻正熟睡的她频频遭人惦记，是否在梦里也连着打了好几个喷嚏？】
【正欲再言，忽得一人入内，向着致琛说了甚么巡视车队与面粉存放之事。淡淡地听着，面上神色未动，却隐隐觉出些不妙来，只待致琛作答】

【与人有一茬没一茬的聊着现今朝事，又不忘提及家里头那俩淘气老头儿，闲话三两下来气氛倒也算是融洽，可这不过是在老二没来之前的。原是顾及着恪王在此不欲多谈，可偏头瞧人脸色，却又不好将人打断。等老二离去，恪王也一言未发，只是言谈之中已是提及A与面粉作坊一事。】
【心中踌躇，半晌方道：】不瞒您说，昨儿巡视城门时发现一行运送面粉的车队，倒是颇为可疑的。只是来人塞了银子，又报了A的名头，城门领便是放了行。

【君王行权衡道，阴阳两调，驭人之术不过如此，这也是我素行之道。他二人虽有些摩擦，也不过是私下里的动作，未曾放于台面之上，我亦权当未闻；然则一旦得知他暗地里的心思，少不得要添一句叮嘱】
A……
【念着此人名姓，语气放得轻，取过了酒为他斟满，又为自己斟满】
你同A大人都与我脾性相投，素日又多往来，若你二人不睦昭彰，我在中间也未免难堪。这件事儿上得过且过，切莫较真——【举起酒盏敬他一杯】这功夫，合该用来对旁人的，我想你也清楚。