此法器通常为佛教密宗修降伏法所使用，用以降伏魔怨，表示具有威猛法力。金刚降魔杵，由于藏传佛教密宗的宁玛派（汉地俗称‘红教’）的“普巴金刚”法，使用此杵，故藏地又称为“普巴杵”。

这种杵代表：可消除自身一切罪障，使三昧耶过悉皆清净，使胜共悉地皆得成就，一切违缘障碍悉消除无余，一切顺缘所愿善根悉皆增长，一切男女怨敌债主皆令满足欢喜，怨敌消除。金刚杵也表三摩地无动摇之意。

挥如来之金刚智用，破除愚痴妄想之内魔，以展现自性清净之智光。佛教密教则用它来代表坚固锋利之智，可断除烦恼，除恶魔，因此其代表佛智、空性、真如、智慧等。
《大藏密要说》：金刚杵是菩提心义，断坏二边契于中道，中有十六大菩萨位，亦表十六空为中道，两边各有五股，五佛五智义，亦表十波罗蜜能摧十种烦恼。
金刚杵有独股的、三股的、五股的、九股的,一般以五股的为多见。在图案和曼陀罗上，还常可以看到两个金刚杵垂直交叉，呈十字形，称为金刚交杵。

《陀罗尼集经》卷四《十一面观音神咒经》；如果要使修法有成就，修法时的坛场外院四角要安立金刚杵交叉如十字形。
据陀罗尼集经第二说：“杵”的材料，是用“金、银、赤铜、镔铁、锡”等五色金属合和而成。
另据苏婆呼童子请问经卷上说：由于所修之法不同，而其所用的材料也有“金、银、熟铜、砂石，以金银铜混合、铁、失利般尼木、毗噜婆木、佉他啰木、摩度迦木、阿设多木、害人木、人骨、水晶、苦练木、龙木、毗梨勒木、天木、泥、迦谈木、遏迦木、无尤木、阿没罗木、遏顺那木、柳木、白檀木、柴檀木”等等的差别。

最初的“金刚杵”，其尖端颇为锐利。后来成为道具，其形状乃有变化。据慈氏菩萨略修愈誐念诵法卷下说：有“五股、四股、三股、二股、独股”等不同形式的“金刚杵”。
另据一切如来大秘密王未曾有最上微妙大曼荼罗经第五、列有“金刚部、宝部、莲华部、羯磨部”等各种“金刚杵”；以及“如来最上金刚杵、忿怒金刚杵、微妙心金刚杵”等等的名目。并有“独股、三股、五股、九股、四面十二股”等“金刚杵”的说明。

再如“金刚杵”的杵形，其中也含有许多的特殊意义。据密的部典籍说：
一钴（股）标示“独一法界－－一真法界”。
三钴表显“身、口、意”三密平等。五钴表示“五智五佛”。
五钴的中间一钴，表示佛之“实智”；外围四钴，表示佛之“ 权智”。而外围四钴向内弯曲，表示“权智”必归“实智”之义。
“杵”的上下两端，钴状相同，表示佛界、众生界同具五智之义。另有一说：中股表“法界体性智”，乃大日如来所自证，真直本地，不假方便。外围四股内曲，表四智四佛受大日如来本地自证之智方便加持，而起教化。
上下两端同状，表生、佛同具五智。中段“柄把”铸出四层八叶：表四波罗蜜及十六大菩萨、八供四摄之三十七尊。
四角四珠表四方四佛，中隐一珠表大日如来。八叶腰部，束以二绳；表以“定、慧”二法，而庄严之。
又：四股外端各各有爪，象征狮子头状；其数为八，表示“转八识成四智之心品”。掌握此杵，则等于是安住于佛之金刚智德了。

金刚降魔杵，它与金刚杵、金刚橛和金刚铃都属于藏传佛教密宗法器，但各有所不同，要注意区分。
金刚降魔杵，因质地不一样，又因制作地域不同，因此，产生了不同形态。有木制的、铁制的、铜制的等等。
持金刚降魔杵的本尊是普巴金刚（藏名，汉音译作多杰训努），意为金刚孺童。

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金刚降魔杵，又称普巴杵，是藏传佛教中的一种法器，原也属于古印度兵器的一种，现在被佛教引用为法器之一。