琉璃厂原为前元开设的官窑，专门烧制琉璃瓦。太宗扩建外城之时，将琉璃厂迁至宛平县郊，但“琉璃厂”的名字则保留了下来，流传至今。
各地会馆都建在琉璃厂附近，官员、赶考的举子也常聚集于此逛书市。繁华的市井，便利的条件，使这里成为雅游之所。