货币的本质就是商品。理论上讲，任何商品都可以成为货币，但从交易的角度上来说，其结果必然是向靠拢品质一致，性质稳定可靠，容易衡量、分割、保存，产量比较稳定的东西，金属货币尤其是黄金白银就顺理成章。
银行兴起以后，人们就用纸币替代了金属货币，但纸币并不是真正的货币，而是一种券（比如，五美元的钞票上印着“联邦储备券／美利坚合众国／五美元”，：“本券为合法货币，可偿付一切公债和私债”—— 《弗里德曼：自由选择》）。当这些纸币由政府垄断发行，并强制流通的时候，就成了法币，法币通常不能直接兑换成等面额的金属货币，所以不能算真正的货币。
后来又发展出货币的信用属性。但信用仍然必须以商品作为依托，不依托商品，凭空制作的货币，就是通货膨胀，其本质是货币本身的质量下降。比如磨损的铸币，比如不足分量的货币，比如部分准备金下的代币。这种货币如果是强制流通，就会劣币淘汰良币。相反，如果顺其自然，就会良币淘汰劣币，因为没人喜欢劣质的东西。良币淘汰劣币，就是反通胀的过程。