藻井，即建筑天花上的陷入式覆斗结构，其最早的形制资料出大约自东汉时期（文字资料似乎同期？），即我们常说的“斗四藻井”/“套方藻井”，一般施用在建筑结顶部位下方。这一做法的典型代表见于打虎亭汉墓彩画及郪江崖墓石刻。
打虎亭汉墓彩画

细节

郪江崖墓石刻中套方藻井的使用



而这一母题同时也广泛出现在中亚地区及临近的西北印度/巴基斯坦和西藏等地，在印度相关的建筑史研究中，被认为是一种起源于中亚小开间柱网平顶建筑封顶方式的结构。
Lakshana Devi Temple at Bharmaur 7th-8th century. 克什米尔地区，木结构

Vaidyanatha Templ, Baijnath, 13th century. 克什米尔地区，石仿木结构

现代中亚（新疆）民居

由于东亚地区最早资料出现也是在丝绸之路打通之后，所以确实无法否认该结构起源于中亚的可能性，就像我们也无法否认最早的“殿阁建筑”就是模拟这种中亚平顶建筑并上加坡顶的产物的可能性一样。
东汉晚期-隋唐随着佛教的传入及跨中亚交流的深入，这一结构持续兴盛在（主要分布在西北地区的）石窟寺建筑中，其中相当部分依然可能体现了延续自东汉末的现实建筑结构。