英国《经济学家》周刊9月10日发表文章《无处不在的水——中国的河流如何影响其历史》称，这一点在中国的母亲河黄河身上表现得再明显不过了。发源于青藏高原的这条河流在中国西北著名的黄土高原（由戈壁沙漠刮来的细微尘土形成）上切割出一条巨大的环形路线。到黄河急转向东流入广袤和人口众多的华北平原时，一升河水中含有多达300克的冲积淤泥。

文章称，数千年来，这些淤泥以无与伦比的规模进行着滋养和毁灭。随着泥沙的淤积，它们使河床抬高，让黄河更容易在夏季降雨时发生泛滥。对策始终是用泥土、石块和芦苇编织的席子不断加高河堤，直至河水继续沿着抬高的河道奔流，从而使有些地方的河堤高出周围村庄15米。当雨水最终冲垮堤岸时，其后果可能是灾难性的：据信在1887年的洪水中，有多达250万人溺亡或死于疾病和饥饿。就像一根失控的消防水龙头，黄河汹涌漫过华北平原，其入海口向北迁移了数百英里。它实际上是“中国的悲哀”。

文章称，巨大的生态系统会受到人类作用的影响，但大自然依然令人敬畏。更为汹涌的长江把种植小麦的北方和种植水稻的南方分割开。它一直是中国的商业大动脉，经过雄伟的峡谷流向国土深处并且——在较早的朝代里——曾被作为御敌防线。尽管洪水的凶猛与黄河一样，但长江的美丽与残酷却无与伦比。

文章称，几乎所有的文化中都有洪水的神话和传奇。中国在这方面显得与众不同：这些神话传奇的核心是控制洪水的工程挑战。驯服黄河的最初尝试发生在古代；而10年前把一段快速奔流的河道变成一个大小相当于苏必利尔湖水库的三峡大坝则是最新的计划。

作者鲍尔声称，“不管人们对于中国庞大的工程计划怎么想，什么都不做并不是个办法”。事实上，他这部值得一读的著作最精彩之处是描述了自然规律在中国是如何被嵌入一种道德戒律的。洪水控制和灌溉的成败可以提供或撤销天命。1887年的黄河灾难曾被看作是最后的封建王朝清朝正在失去天命的证据。

一个不错的角度