云渲染的概念源自于云计算，是云计算在渲染领域的应用。是一种按使用量付费的模式，这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问。
在实际应用方面，即将3D程序放在远程的服务器中渲染，用户终端通过Web软件或者直接在本地的3D程序中点击一个“云渲染”按钮并借助高速互联网接入访问资源，指令从用户终端中发出，服务器根据指令执行对应的渲染任务，而渲染结果画面则被传送回用户终端中加以显示。整个渲染流程完全自助，用户只用通过简单的开始结束等控制操作即可得到自己所需的渲染结果。
所谓的渲染农场（Renderfarm）其实是一种通俗的叫法，实际上我们应该叫他“分布式并行集群计算系统”，这是一种利用现成的CPU、以太网和操作系统构建的超级计算机，它使主流的商业计算机硬件设备达到或接近超级计算机的计算能力。
其原理就是分布式并行计算分为空间上的并行和时间上的并行。空间上的并行是指用多个处理器并发的执行计算，有些渲染器已经支持单帧画面分-割渲染，时间上的并行就是指流水线技术。现在的集群计算系统的前沿科学研究主要是空间并行方面的，时间上的流式并行计算已经得到广泛应用。