改革开放之初，邓访问新加坡时，看到当地政府修建一条人工河，就问新加坡总统李光耀何时能够完工，李光耀说由于劳动力成本高，需要2年完工，邓于是得意的说，在中国大陆修建这样一条人工河只需要8个月，我们年可以动员十万民工，李光耀问道那每个工人得到多少报酬，邓说中国人觉悟高，只要说是帮助国家建设，就可以不用任何劳动成本，李光耀后来对美国总统里根说，邓的经济建设不考虑人的因素，说明中国的经济改革只会让他的劳动人民更苦，而官僚会更富！