所有哺乳动物的牙齿或獠牙的化学组成是相同的，因此来自不同动物的“象牙”材料基本上也是相同的。不同动物的象牙的颜色可能稍许有些不同。
牙齿和獠牙本来是同样的物质。牙齿是特别的、用来咀嚼的结构。獠牙是伸长的，伸出嘴唇的牙齿，它们从牙齿演化出来，一般作为防御武器。大多数哺乳动物的牙齿由牙根和牙冠组成。
牙齿和獠牙的结构是相同的，从里向外它由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成。
牙髓腔壁上的牙本质细胞向外造成牙本质。象牙雕刻品主要是由牙本质组成的，它是牙齿或獠牙的主要组成部分。牙本质的无机部分主要是碳磷灰石，牙本质内部有非常细小的管道，这些管道从牙髓腔向外辐射到牙骨质。不同动物的象牙中的管道结构不同，其直径从0.8到2.2微米不等。微管的三维结构每个动物都不一样。

最近两年间，随着被称作为杂件的竹木牙雕等备受追捧，古董象牙雕刻艺术品也受到新的春天。拍场中，古董象牙雕刻品的成交价一路走高，北京的一场拍卖会上，一件“清乾隆象牙浮雕荷塘春色笔筒”最终落槌价为二百二十四万元。
除被制作成艺术品，象牙还有药用价值。明朝李时珍的《本草纲目》指出，象牙粉能定惊、安神，还能祛湿解毒，象牙粉还可以用来美容。此外，象牙在佛教界也被视作圣物，人们认为它有辟邪纳福、安神镇宅等意义。
鬼斧神功的象牙雕刻术
古典象牙雕刻技法完备，手法多样，有圆雕、浅浮雕、高浮雕、镂雕等。这些方法，在竹木牙雕上或其它材料上都有体现，堪称鬼斧神功，象牙球和象牙席更是登峰造极。
象牙球雕刻艺术成熟于清代，这种象牙球交错重叠，球体从外到里，由大小数层空心球组成，但层内有层，每个球均能自由转动，且具同一圆心，每一套球又雕镂着精美繁复的纹饰。据《格古要论》载，宋代出现3层套球，时称“鬼工球”。乾隆时套球达10多层，清末时已达到25或28层，目前最多能刻至60层。但这种难度极大且特殊的牙雕技艺已很少有人掌握。
象牙编织始于汉代。象牙编织关键的是劈丝，劈丝前要把象牙用特制药液泡软，然后才可劈成均匀的薄片，象牙席制作难度极大，成品率很低。清雍正皇帝有感于制作太劳民伤财，遂下令禁做牙席。目前，象牙编织席存世仅二张，均藏于北京故宫博物院。
象牙有广义和狭义之分
象牙在收藏界有广义和狭义之分。广义的象牙包括象牙在内的如河马、海象、野猪、鲸，猛犸等某些较白较大可以雕琢的哺乳动物的牙;狭义的象牙就是我们熟悉的大象的长牙。
象牙在收藏界被誉为有机宝石，呈弧形弯曲状，横截面近圆形，纹理线独特。细心观察，可发现两组十字交叉状纹理线组成的棱形图案，一般为瓷白、奶白、淡黄色。象牙具有柔和的油脂光泽或蜡状光泽，硬度2.5左右，韧性极好，密度为1.85。象牙洁白纯净、温润柔和，这点其它宝石望尘莫及。象牙产自亚洲和非洲，但随着保护野生动物意识的提高,大象被列为了禁猎动物，象牙的贸易被禁止。猛犸，也称作猛犸象，它生活在高寒的西伯利亚等地区，随着冰河期的结束，它突然消失了，只留下许许多多巨大的弯弯的长牙。现代象牙不准流通后，猛犸象牙成了象牙的替代品。

象牙鉴别保存基本要点
象牙是有机宝石，它的保管与红珊瑚、珍珠一样也要避开酸碱。环境不可过冷过热，过于干燥，更要避免烈日直射，否则象牙易开裂、发黄。除去保管因素，象牙自然发黄是年代的标志，发黄且有着厚重包浆的象牙不可多得。
由于年代久，远象牙不仅会发黄还会有微裂，这种微裂如在无纹饰的象牙器物上出现(如象牙勿板)反而增加了内涵，增加了可看性，这种自然的微裂不仅不会降低价值，反而市价更高。收藏界将这种微裂称作“笑”，“笑”越多越有人喜欢，也越具收藏价值。
猛犸象牙与象牙几无差别，年代较近的，质量好的猛犸牙去皮后几乎和真正的象牙一模一样，但猛犸象牙比象牙要干一些。
另外，一些广义上的象牙，如河马、海象、野猪、鲸的牙齿则较容易鉴别，这些牙基本没有漂亮的网状纹。

真伪鉴别
一、观察象牙本身的颜色、纹路和断裂纹。象牙雕刻艺术品的表皮都会老化。年代久了，表面就开始泛黄，再由淡黄逐渐变成姜黄、深黄，直至浅棕色。并且，同一件象牙器上，颜色还往往深浅不一。伴随着色泽的变化，有的器物表面，还会出现一根根短头发丝样的浅纹，我们称之为“雀丝”。牙器的年份愈久，雀丝就愈多、愈黑、愈深和愈长，进而就会表现出裂纹。作伪者做旧的象牙器物，表皮有色却无光，无包浆，雀丝的裂痕亦不自然，嗅之，有一种烟呛味。
二、从雕刻品的艺术风格来判别。如清初雕刻的观音像，衣纹线条简练，有明代牙雕的遗风。由于深浅刀法并用，圆浑而挺拔，衣着线条下垂而坦然，给人以沉稳的感觉。近代仿制的观音像，衣纹线条繁复，立体感不强，刀法也软弱。
三、注意旧料新雕。所谓“旧料新雕”，就是用旧的牙器，改雕成“古代名品”，或旧的牙器有损坏，取其一部分改头换面，用来充当古代的牙雕制品。对此，我们可以从材质、工艺两个方面做出鉴定。
四、款识辨析。关于款识辨析，除了要注意“后加款”的作伪方式，还应该警惕以假冒真，尤其是对有落款的名家牙雕作品。如清末民初的微雕家于硕，他的书刻不仅清新秀丽，且气势连贯，像是一气呵成。目前，于硕的作品也有仿冒的，仿冒品的微刻，字形欹斜，运刀偏直，笔画粗细一致，与真迹有很大区别。

折叠象牙雕常见的作伪方法
我们在市场上，常常会看到一些故意做旧的象牙雕刻品，其材料本身是象牙，但是新象牙，为了冒充旧牙雕，作伪者通过各种手段，使新象牙牙色变得旧黄，以期假冒古董而获取厚利。常用的作伪方法有以下几种：
一、将新象牙沉浸在浓茶水中加热，或置于咖啡汁中浸泡数周或数月之久。
二、将象牙制品浸泡在松节油中，在阳光下曝晒三四天。
三、将新象牙放在烘炉和冷冻柜里交互烘烤和冻结，使之热胀冷缩过度而产生裂痕，冒充古旧象牙的自然裂缝。
四、置于烟中熏烤，使新象牙的颜色与旧象牙的相似。经烟熏后，某些易挥发的类似焦油一样的物质便均匀地粘附在新象牙的表面。但用这种方法作伪，其色泽可以被沾有汽油或酒精等有机溶剂的布擦掉，假色擦去后，依然保持着新象牙原来的自然色泽。有时，用低劣手法作伪的颜色，还可以被温水和肥皂水洗去。民国时期，曾流行用染料来染色，以达到做旧的目的。被染色的象牙，整体颜色都均匀一致，然而随着年代而自然变旧的象牙颜色，其最暴露于外的部分，显得更暗一些。
所以，在鉴别牙色时，我们可以察看一片牙的底部或内部，观其色泽老化的变化程度与表面是否一致。经人工染色做旧的象牙，一般在处理过程中无法将器表和内部深处的色泽做成两样，而自然老旧变色的象牙却有此方面的差异，这就为我们鉴别象牙到底是自然泛黄还是人工做出来的，提供了一个标识。

象牙保养
象牙雕刻品怕太阳光直接照射，太阳光直接照射会使象牙雕刻品的局部出现变形、断裂，还会出现变色。另外，新彩象牙是白色的，虽然已经打过石蜡，但仍应当避免太阳光直接照射，以免泛黄。
象牙是有机物，又是做工比较精巧的雕刻制品，有些品种如花卉、小活(浮雕)在做工上还追求玲珑剔透，更是娇气，怕摔、怕挤压、怕磕碰、怕火烧、怕水浸(象牙本身不怕水，但彩绘处怕水)，在干燥的气候条件下怕风吹，也易氧化。所以日常保护是非常重要的。一般来说，象牙雕刻品应当保存在比较潮湿的环境，在南方比北方易保存。一般温度在15—25°C，湿度在15%一65%之间比较适宜。
象牙雕刻品脏了，要区别对待，老彩活不能沾水，只能用软布或软毛笔擦拭；熏黄活可以用湿布擦，只要头发、眼睛等处不湿，用水洗也可。一般来说，老彩活、熏黄活经脏，用不着水洗，重新打一遍石蜡，就很好了。新彩活有半彩、全彩之分。全彩活不能用水洗，半彩活只要上彩处不着水，可以水洗。一般用细白棉布擦拭即可。如水洗后要在阴凉处自然晾干，最好盖上块白布，不可让风吹。干后要重新打一遍石蜡。用棕刷蘸热石蜡擦拭，最后用细白棉布擦拭多余的石蜡即可。
每一件象牙雕刻摆件在出厂前都要配一个木座和一个外包装盒。外包装盒一般用厚纸板做成，外面糊有锦锻，叫“锦盒”。象牙雕刻摆件就躺放在锦盒内的软囊上，并有两三道纸板卡子，一道卡在木座上，另一两道卡子卡在象牙雕刻摆件粗壮可承受力的部位，这样就可以确保象牙雕刻摆件在运输、搬动和存放时的安全。也有的象牙雕刻摆件是竖立放在锦盒中，但都是正面朝外的。每次收放时都要保持原来的存放状态。每个卡子的插入位置不可以随意调换。
象牙雕刻摆件都有木座，除个别摆件因器形的原因外，一般都会在象牙雕刻摆件的底部打上竹钉与木座相连，故木座与象牙雕刻摆件是连在一起的。
搬动象牙雕刻摆件时，伸手拿捏的部位应当是象牙雕件活的中部（越接近重心位置拿着越稳），并且是较结实的部位（也就是没有雕工很俏的部位），双手最好都去拿象牙件，不要去拿木座（大中型象牙雕刻摆件除外）。因为木座不值钱，即使摔了也不算什么。仅拿木座来搬动象牙摆件是最不好的方法（大中型象牙件除外）。
锦盒外面都有两个骨头别子，插入布扣中，可以将盒盖扣紧。每次在锦盒中放好象牙摆件后，应随手把骨头别子插好，这样即使是盒子偶然翻倒，也不会损伤象牙件活。[1]
有时候买象牙件活时，没有锦盒。用软纸缠绕多层，便可以安全携带了。