哺乳动物忍耐饥饿的能力高于耐渴。机体一旦缺水20%，生命则会有危险;失水25%，生命则会终结。如今，在浩瀚的宇宙中寻找星球上的生命，首先关注的生命迹象就是水。
　　一般情况下，成人每天需要2000～3000毫升水，体力活动越强、出汗越多，则对水的需要就越大。在正常生理情况下，人体水分的排出除依靠二便以外，随呼吸道及皮肤蒸发也要失去不少水分。而水的摄入则主要靠吃、喝。通常身体每消耗1000千卡热能，就需要水1000毫升。饮食偏干、偏咸都需要多饮水，机体一旦缺水会带来诸多问题。
　　元代养生学家贾铭活了106岁，着有《饮食须知》，研究养生之道。他对饮用水十分讲究，指出当地雨水、雪水、冰水、井水、泉水等饮用水中以井水为好，并以远方地脉来的井水为上。

中医把机体一切正常水液总称为津液。《素问·经脉别论》把津液描述为“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行”。
　　祖国医学介绍了津液的生理过程，津液亏虚可表现为干咳、眼目干涩、咽干口燥、皮肤干皱、小便短少、大便秘结。中医的阴虚证还会出现五心烦热、潮热盗汗、两颧发红、舌红少苔等，都是水液不足的表现。
　　现代医学也主张应及时纠正机体水分不足或脱水。人体血浆中90%是水分，如水分不足，血液浓缩，则容易发生血栓，有增加心肌梗死和脑血栓形成的危险。

人不能等到口渴时再喝水，这样往往是“马后炮”，应当养成及时、适时喝水的习惯。老年人常常出现皮肤干燥、尿黄、便秘，这是机体缺水的表现，但是由于神经反射迟钝，口渴的信号迟迟不会引起饮水欲，导致缺水也不知饮水。另外，还有的人口渴却不想喝水，中医称这种现象为“渴不欲饮”。这些做法对身体健康均不利。所以，不渴也常喝点水对老人尤为重要。

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