科学本指分科而学的意思，后指将各种知识通过细化分类研究的体系，如数学、物理、化学、生理学、医学、心理学等。但是，100年前中国没有这种细化分类的学科。也就是说，100年前的中国无科学可言。
1953年，美国斯坦福大学历史系硕士研究生斯威策参加了一个“中国无科学的问题”的讨论会。他把讨论的主要问题记下来寄给了爱因斯坦并向其赐教。爱因斯坦在回信中写道：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础，那就是：希腊哲学家发明形式逻辑体系（在欧几里得几何学中）以及通过系统的实验发现有可能找出因果关系（在文艺复兴时期）。在我看来，中国的贤哲没有走上这两步，那是不用惊奇的，若是这些发现在中国全都做出来了倒是令人惊奇的。”
根据爱因斯坦的论断，近代科学出现的最重要的两个基础是：形式逻辑体系的发明和归纳体系（系统实验对因果关系验证的发现）。
1961年，著名的中国科技史研究专家李约瑟在一次讲演将要结束时，指名道姓激烈地批评爱因斯坦，说爱因斯坦一封关于中国科学发展的短信是萧伯纳式的、轻率的，并断言爱因斯坦对中国科技一无所知，根本没有发言权。
当李约瑟慷慨陈词的时候，爱因斯坦已长眠地下6年了。但，100年前中国无科学的历史事实与李约瑟的中国古代科技发达的论断却是明显矛盾的。
爱因斯坦作为有史以来最富创造性的科学大师、最有哲学头脑的科学家之一，他对科学的本性有深刻的理解。他给斯威策的回信并不是轻率的，更不像杰出的英国戏剧家萧伯纳那样在编造故事。60多年过去了，我们重读这封信，愈益感到其中闪耀着不灭的真理的光辉。
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