1973年3月，越南药用植物研究人员在越中昆蒿省（Kontum）境内海拔1500—2000m常年多雨多雾的高山森林内，发现一种人参属植物，1985年由DungH．T，和GrushvI。V．命名为Panax Vietnamensis Ha & Grushv.。人参属的一个新种，俗称为越南人参（Vietnamese ginseng）或玉灵人参（Ngoc Linh ginseng）或万象人参，这是已知生长在最南端的人参，已处热带地区。除了越南以外，中国的云南南部也有分布。
越南人参多为年生宿根草本植物，喜林下阴湿处生长，常沿山林小溪阴背面聚生。地上植株茎、叶、果形态大体如人参，六品叶和七品叶者很少见，花呈淡绿色，熟果鲜红但顶部有黑斑。植株常高40—60厘米，但整个植株多簇生成丛状。野生种的地下部分形态是芦头（地下茎）大、块根小，小根附着在大芦头的尾部，野生品地下茎芦多呈竹节状盘曲生长，其上能看到地上茎生长的瘢痕（可用于判断参龄），另外多年生植株的茎芦还常盘曲生长在地上。也有地下茎芦较短者。野生品主块根浅黄色，具横的条纹且生有很多假根，圆柱形或纺锤形、有的呈人形。越南人参栽培品的地下部分形态与野生品大有不同，茎芦变短，块根主要有三种形状：胡萝卜形、纺锤形、胡萝卜形且族生（这种最常见）。
越南人参自古被分布区当地的高山部族视为“神药”，认为可以治疗百病、抵御疲劳和强身健体。经研究化验，越南人参的皂甙组成以达玛烷型为主（人参属植物的原始型化学特征），与人参的皂甙类成分以及药理活化都非常相似，可归属于人参、西洋参、三七这一类群。但是，越南人参的奥克梯隆醇型皂甙的含量，特别是珠子参甙－Ｒ２却惊人的高（5.29%）。奥克梯隆醇型皂甙是人参、西洋参、三七等所不具有的。这些特征使越南人参成为人参属中令人瞩目的一个新种。有学者认为越南人参有可能是三七的原生类型。越南政府如今已将越南人参列为珍稀濒危植物加以保护，并开始了大规模的人工栽培。