每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两小时之久。如此大的活动量对帝王来说是个很大的负担，所以皇帝到年迈体衰时，一般不亲诣致祭，而派遣亲王或皇子代为行礼。如清代康熙皇帝在位61年，前40年中亲诣地坛致祭26次，而后21年则全部由亲王、皇子代祭。
祭祀前：
祭地现场的纪律要求极严。皇帝经常旨渝：陪把官员，必须虔诚整肃，不许迟到早退，不许咳嗽吐痰，不许走动喧哗，不许闲人偷觑，不许紊乱次序。否则，无论何人，一律严惩。据史料记载：清嘉庆二十四年五月廿四日，因恭修皇祗室内乾隆皇帝之神座，而派遣成亲王代行祭告礼。由于成亲王向列圣配位行“终献”礼时，亲王乱了先东后西之次序，事后被革职退居宅邱闭门思过，并罚扣半俸10年，照郡王食俸。此例可见君王对祭地礼仪之严肃认真。
祭祀后：
祭祀结束后，按制度规定要向有关官员分赐食肉，叫“颁胙”。祭前，由太常寺负责登记造册，并发给胙单，(取肉证)至各衙门。，祭毕，各衙门持昨单各自到祭所领取。据记载：宗人府、内阁各10斤，六部、理藩院、都察院、通政使司、大理寺、乐部、京[]道各7斤，太常寺蛮仪卫、詹事府、顺天府、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺、六科五城各5斤，翰林院、起居注、国子监、太医院、钦天监、中书科各4斤。 祭地对平民百姓并无好处，特别是大兴、宛平两县既要派驻坛户守坛，又要负担200多名厨差役夫，还要摊派祭祀所需的杂费银两。当然，对这两县的官员来说，倒是件有名有利的大好事。

前言
明制，凡社稷、风云雷雨山川城隍、岳镇海渎、帝王陵庙，皆同释奠礼，州县皆然，则凡祭祀先贤、先烈，皆应仿此。释奠之义，乃是追摹先哲，故尽诚而已，无酬酢、祝嘏之幸，是祭祀中最为平正者。此仪程，为大明正统元年礼部颁布，其具体载在李之藻先生《頖宫礼乐疏》中，礼乐皆全，各地可仿行之。鉴于民间设施不齐，仅罗列大纲，以供参考。[3]
斋戒：民间行礼，以释奠至圣先师为大，散斋叁日致斋二日。其馀小祀散斋二日致斋一日。若书院学堂开馆，拜师收徒结拜之礼，一日可也。礼，散斋在家，斋必变食，居必迁坐；致斋在斋宫。今不能别，但致斋日当更严格。
1、不食荤腥，不吸烟（一时做不到也要注意口中不得有烟味），不饮用、食用、使用任何带刺激性气味的东西。
2、不参与丧事。不去污秽的地方或做过度劳累的工作。
3、可食鱼肉但不可超过素菜，且肉必须新鲜。
4、可饮酒但不得稍醉，不得饮用口气大的烈性酒。
5、克制食色之思。不聼音乐。
6、叁日必洗头，五日必沐浴。
7、确保饮食健康，不食用、饮用、使用来路不明之物。
8、如有病且有损威仪（如感冒腹泻抽搐），行礼不参礼，可观礼，不得耽误治疗。
9、若一时不能习惯（如烟瘾太大），可於散斋日递减，致斋日遵行，行礼前日必恪守。
民间推荐献官、执事用玄端、深衣，舞乐生用深衣或襴衫，观礼者汉服。盖深衣，礼服之微者，行礼燕居，古今上下所通用也。明礼舞乐生虽用红衣（尚色也），但亦以深衣为正，则深衣行礼舞雩，未悖明制。玄端周制为亦燕居祭祀，上下通用，到明朝复兴，嘉靖年间为品官所用，明末则放任民间，成为儒服。

一、 人员
献官：初献官、亚献官、终献官，如果有配位，设若干分献官。位置在南，面向神位。但如果场地南北窄，或者不敢直面，则立於东侧，不得立於西侧。献官是行礼的主体，必须注重礼容。按照周制，侍奉於尊者当趋进，是为堂下碎步跑，堂上脚后跟不离地趋，此是礼之本也。但明制似乎无此规定，盖是献官有所威仪，亦区别于执事也。今日行礼亦当庄重为要，宜从明。务要稳重而不失虔敬。
执事：引賛，为每一次献爵的献官设一位引賛（人不够可省略）。捧爵者，每坛位一位。捧帛者，每坛位一位（人不够可以捧爵者兼任）。读祝。司洗（献官洗完供巾）。司樽。乐生，舞生。位置以接近其工作为要。以上是协助行礼人员，他们的不为礼容，捧物则求稳，其他转移执事，应趋走，减少先哲等待时间。
古制除家礼妇人不参与，今日若执礼，则应从家礼例，女子立於西阶下，男子在东阶下。女子西阶下盥洗（男女不同巾栉），升自东阶。为女献官配女执事，若没有，则递送时应以盏盘，以免接触。
参礼者：古代祭祀只为致敬，程序中不需要人人各自为礼的。但今日行礼，参礼者多，则一律分男女立於南侧，男在东侧，女在西侧，随众官具礼即可。
观礼者，不作威仪要求，在参礼者之后。