上一讲我们讲到孝文帝在南征途中病死于谷塘原，时年33岁。随驾出征的彭城王元勰、任城王元澄担心南齐闻讯偷袭，便秘不发丧，连夜撤军。在鲁阳（今河南鲁山县）和从洛阳赶来的太子元恪会合，这才宣布了孝文帝的死讯。
元恪随即在鲁阳即位，群臣上大行皇帝谥号孝文皇帝，庙号高祖，大军缓缓启程回京一个月后葬孝文帝于长陵（今河南孟津县朝阳镇官庄村东南）纵观孝文帝33年短暂的一生，仿佛一颗耀眼的流星照亮了南北朝漆黑的夜空，留下片刻光芒，又转瞬即逝。

还没有等人们看清他的身影，他已经消失在历史的夜空中，只留下那泛黄的史册中一行行优雅的文字证明他曾经来过……无论是《魏书》还是《北史》都对孝文帝大加褒扬。
的确，孝文帝的宽厚、仁孝、简朴、爱民、勤政、好学和开明都是值得一提的，在南北朝甚至中国历史上都是不多见的。
无论是《魏书》还是《北史》都对孝文帝大加褒扬。孝文帝无愧于他谥号里那个孝字，他不仅对父亲献文帝恭敬有加，甚至对几次想废黜他的冯太后也尽到了人子之孝。
有太监向太后打他的小报告，冯太后一怒之下打了他几十板子，孝文帝没有辩解，而是默默忍受，冯太后死后，孝文帝并没有秋后算账，毫不介意。
南北朝是中国历史上盛产暴君杀人狂的时代，刘彧、刘子业、箫鸾、箫宝卷、高洋、高湛都是有名的魔头，伺候他们的侍从动辄获罪，惨遭毒手，孝文帝和这帮魔头相比，真是满满的正能量 又一次，侍从给他端热汤，不小心撒到了孝文帝手上，孝文帝没有怪罪。
还有一次，孝文帝吃饭时吃到了一条虫子，这要换成那几个魔头，御膳房那帮倒霉蛋恐怕得全部脑袋搬家，孝文帝是什么反应呢？史书写了四个字：笑而恕之。——《北史·魏本纪三》
孝文帝亲政后每天起早贪黑，事必躬亲，亲力亲为，虚怀纳谏，哀怜百姓，常怀悲天悯人之心，经常考虑的就是如何更好的造福百姓。“听览政事，从善如流。哀衿百姓，恒思所以济益。”——《北史.魏本纪三》
出征在外的日子里，孝文帝总是最大限度减少使用民力，能不麻烦百姓就不麻烦。北巡时，有关部门奏请调集民工修路架桥，为车驾开路，孝文帝不准。说简单的修条便道，架个浮桥，车马能过去就行了，不要大兴土木，不要惊扰百姓。语重心长告诫部下，只要不是迫不得已，能不修就不要修，不急用的就先不修，不要耗费无味的民力物力。“凡所修造，不得已而为之。不为不急之事，重损人力。”——《北史·魏本纪三》
南征期间，魏军造车马军械，造船修房都要用到木材，孝文帝规定砍老百姓的树必须给钱或绢，严禁无偿征用，严禁战马践踏百姓庄稼。
北魏迁都洛阳后的皇帝汉化程度都非常高，这里面孝文帝要属佼佼者，他从小酷爱读书，每天手不释卷，熟读儒家典籍，精通儒佛道三教。在外征战的日子里，经常在行军途中发布文告，孝文帝骑在马上口述，臣下笔录，拿回去一看，一个字都不用修改，直接发布。可见其文学功底之深厚。

太和十年以后的圣旨文告几乎都是孝文帝亲自捉刀动笔，当时他的文章就多达一百多篇，一时间洛阳纸贵，争相传抄。
建立北魏的鲜卑族最初生活在东北大兴安岭的大鲜卑山，游牧民族为了生存，强调弓马娴熟，骑射是根本，北魏前期的皇帝个个都是马上天子，孝文帝虽然痴心汉化，但马上功夫也很了得，早在十岁时就非常熟练的纵马驰骋、拉弓射箭，颇有祖先之风。每次打猎，孝文帝都满载而归，不过到了十五岁后随着年龄的增长，孝文帝突然停止了打猎，这也许和孝文帝深受佛教熏陶有关。
史书记载孝文帝十五岁后就不再杀生，戒除了打猎的爱好。“至十五，便不复杀生，射猎之事悉止。”——《北史·魏本纪三》
纵观北魏的十二个皇帝，论文治武功，论汉化程度，论个人品行，论君主政绩，孝文帝都是名列前茅。他在位的28年也是北魏走向巅峰的28年，在他死后几十年后北魏便逐渐走向没落，这是后话了。
孝文帝在临终前为了防止因太子幼弱而可能出现的外戚专权局面，安排了两个措施制约。