近几年来网络小说发展迅猛，这不仅表现在网络小说的创作量呈井喷式增长，而且，网络小说的阅读量也逐年递增，大有异军突起之势。加之传媒对于网络小说写手创作收益“摘尖式”宣传——只看到写手中最成功者的高收益，都让网络小说蒙上了一层神秘但又轻易可以揭开的面纱，神秘感就代表吸引力，低廉的流量费又保证了阅读者接受的广泛性，于是，我们看到，网络小说已经成为了“庞然大物”。但与此体量相比，网络文学批评却显得格外单薄，是什么造成了这样的不对等状态？
网络文学的创作源泉来自哪里？纸质批评时代，世界、作者、作品、读者四大要素之间形成一种循环互动。外部世界是文学活动产生和存在的物质基础，阅历成为限制一个作家写作水平的重要因素，没有丰富的生活阅历，作品就难写出引人入胜的复杂性与吸引力来。但就网络文学而言，这外部世界更多的是一种封闭的自我想象。
网络小说每天至少一更，否则，读者便会“移情别恋”，这种生存压力让写手们大多时间闷在电脑前，冥思苦想着情节如何进行下去，大多数的写手对于世界的“经验”，更多的是来自网络搜索，如对于豪车，基本上就是布加迪威航、保时捷等，人们日常谈论的宝马、奥迪等很少出现；对于名酒，基本上就是82年的拉菲，稀少、名贵，但如茅台、五粮液等名酒基本不提及。这种炫富式的写法，一方面，增加了“未及碰触”的神秘感；另一方面，也暴露出网络写手“百度”的生活经验，本应活生生的丰富多彩的世界，成了一种网络百科知识的再传播。
在这样的现状下，网络文学如何进行批评？一直以来，人们呼唤着批评界对网络文学予以批评研究。但是，研究界一直对网络文学的印象不好，如认为网络中各种参差不齐的写手所炮制出的网络文学快餐不值得研究，指责网络文学文字如倾倒垃圾般杂乱不堪，文字没有传统文学那样的有艺术气息，文字一览无余，没有庞大的象征系统，没有远古的神话原型，没有深邃的哲学主题，也没有复杂多变的人物性格，许多文字粗糙的作品段落甚至缺少可供分析的修辞现象。
这一贬到底的评价似乎要将网络文学打入深渊。文章开头我们说网络小说已成为庞然大物，这一方面，是就其影响而言；但另一方面，又对其内容的巨量而言。这巨量的内容，一方面为不同阅读选择的读者提供了可选择性；但另一方面，又让网络文学研究陷入一种知其重要，但却无从下手的尴尬。面对海量的文本，即便强迫阅读，也是一个不可能的任务，这让一向习惯纸质阅读的批评家们却无力为之，既有河伯之叹，也有力有不逮之迷茫。个别谈到网络文学内容的评论文章，也只是蜻蜓点水，不能深入。
再者，决定网络写手们收益多少的是读者的点击量，因此，对于网络写手来讲，学院派批评可有可无，甚至无须与批评家们对话。这造成了一种尴尬现象，一方面，网络写手们自写其文，自得其利；另一方面，批评家们无处着手，无力可为。这成为一种批评与创作的悖论。