公元前517年，也就是孔子55岁时，鲁国君臣接受了齐国赠送的文马美女，终日迷恋声色。孔子大失所望，遂弃官离鲁，带众弟子周游列国，传播儒家思想。途中听闻老子在秦岭终南山函谷关著书《道德经》，遂欲西行入秦。
当一行人来到秦境处，路旁田野间数十鼠类排列整齐，前蹄似合掌状立于草地迎视来人。孔子见状，心生感叹：秦地之鼠皆如此知礼，况人乎？更有终南山之隐者乎？遂改道他去。不复西行，这就是传说中孔子西行不到秦的典故。
孔子虽没到过终南。但因此学了不少秦语，就是现在的陕西话。这在他后来著书立说中都派上了用场。《论语》里的《乡党》篇，乡党就是陕西话老乡的意思。
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