此词亦写于秦观被贬郴州期间,与《踏莎行·雾失楼台》为同一时期的作品。所表达的心情也几无二致,但此词与《踏莎行》相比,在艺术表达上,有自己的特色
“湘天风雨破寒初,深沉庭院虚。”开篇两句,就用了对比的手法。“破寒初”,点明了写作的时令为一年初始之春节,同时也给人带来了一种未来充满希望之感,而这种感觉,对于刚刚被贬湘南,“可堪孤馆闭春寒”的秦观而言,更为可贵。而他可望见“湘天风雨”这如此宏大的景象,也可见他已并非闭于孤馆了。但马上转笔一写“深沉庭院虚”,由宏观转入微观,“深沉”的并不仅仅是庭院本身,还有秦观那颗心。而庭院之“虚”,更写出秦观的孑然一身和凄凉。元春佳节,天下之人大都溺于良辰美景,还有谁会滞留于那庭院呢,只有秦观这沦落湘南的苦命人会如此罢,因此庭院自然会“虚”。这两句也可形成对比,一年初始,四处皆喜气洋洋,更加突显了秦观的孤单。湘天的风雨,只能破天气之寒初,何曾吹得开秦观那颗早已冰冷的心?此处可与秦观的《减字木兰花·天涯旧恨》中的“黛蛾长敛,任是春风吹不展”共把观之。头两句,语出自然,直白如口语,内容上,也只是如实简单地叙述了除夕之夜的场景,然读来却已有一层忧愁萦绕于心头。“丽谯吹罢小单于,迢迢清夜徂。”“丽谯”,语出《庄子·徐无鬼》,意为城楼之意。既然眼前无物可供排遣,那只好一听那远在城楼,不知何人所吹奏的《小单于》之曲了。这一听,不知时光流逝,竟听至“吹罢”。但吹罢以后,却觉得这除夕之夜清冷,漫长,流逝的是如此缓慢,连一分一秒自己都感受得到。仅仅是一首陌路人所吹奏的耳熟能详的《小单于》之曲,便能让凄凉的秦观感到慰藉,听至“吹罢”,已是悲凉。然而听罢之后却又如此寂寞难耐,连一分一秒都感受得到,与听“丽谯吹罢小单于”时,形成无比鲜明的对比。“迢迢”,写夜之漫长。“清”写夜之凄冷,其实,夜晚的长度怎会有变化呢,是秦观自身内心之情波涛汹涌,才会有此感觉吧。