很多人以为“精灵”是外国文化中的一种，其实不然，这是选取“精灵”作为翻译用的词，因为其本身就有“鬼怪”的意思。中国古时就有关于精灵的传说，其指意更近于“精魂”。譬如著名的《聊斋志异》等等的志怪小说，又如在李白诗中曾有云：
【登高丘而望远】
登高丘，望远海。
六鳌骨已霜，
三山流安在。
扶桑半摧折，
白日沉光彩。
银台金阙如梦中，
秦皇汉武空相待。
精卫费木石，
鼋鼍无所凭。
君不见骊山茂陵尽灰灭，
牧羊之子来攀登。
盗贼劫宝玉，
精灵竟何能。
穷兵黩武今如此，
鼎湖飞龙安可乘。






精灵传说
精灵族的起源在北欧神话中是这样的：大神奥丁杀死巨人伊米尔之后，精灵从巨人尸体上诞生，并吸收巨人的精华，成为有灵性的生物，其中尸体向光一面诞生的是精灵或称光明精灵，背光一面诞生的则是黑暗精灵。光明精灵们通体发亮，光明耀眼，长得非常美丽。他们通常性情温良，开朗热情，能和树木花草、游鱼飞鸟彼此沟通，因此众神就把他们作为神的朋友。而根据冰岛的传说，他们的起源还有另外一种说法：

有一天，夏娃在河边给孩子冲洗，神向她走来，她把未洗过的孩子隐藏起来。神问到是否所有孩子都在眼前，夏娃默许。神听了很气愤：“隐藏的孩子也必在人前被隐藏起来，不能再活在人类当中。”于是那些孩子便被变成了精灵。

在很多地方，人们认为精灵是堕落了的天使；或是一些异教徒死后，其善行不足以让他升上天堂，但其罪孽却也未满盈而无法在地狱安身，于是便定居在两者之间的中央王国，成为精灵。

在森林里，精灵学习的都是精灵魔法，也称青魔法。