水
烨
32

@苦巷安 @轩辕羽love @love王子康 @Sweety_暖柒

@MRMR19981124 @路上的芹菜 @写意天下木子丹 @绛尘沦 @郁兰馨

☆、第一章　山贼
　　江南十月，秋风瑟瑟。
　　萧家大门前，书童忙着整理马车，众人便站在门前话别。
　　“路途遥远，当谨慎而行。”大伯拍了拍萧远的肩膀，笑着道。
　　萧远低声应诺，回头看了看萧家众人，伯母、堂兄弟及一众奴仆，不论心里怎么想，如今都是一副不舍的模样。八月秋闱刚过，来年三月便是春闱，他要前往京城，准备来年的会试。
　　萧家也算是丹阳城里的名门望族，家中几乎每代都有进士，萧远便是这一代中的佼佼者。他父母早逝，跟着伯父伯母过活，家中几个堂兄弟俱在读书，只是没人能越过萧远去。
　　时人中举多不易，有些人熬到胡子花白才能得一举人称号，未及弱冠的萧远却考中了江州解元。自放榜之后，丹阳城里有头脸的都来恭贺，萧家一时风光无两。

萧家族中觉得很是长脸，提前给萧远行了冠礼，大伯为他取字恒之。
　　大伯母用帕子点了点眼角，“何必这般着急，秋闱刚放榜就进京，年也不能在家过……”
　　“过年有甚要紧的，早早过去，各方走动一下才是正途，”大伯不以为意，笑呵呵地望着萧远，“恒之可是小辈里最有出息的，万不可耽搁了前程。”
　　两个堂兄弟听到大伯这句评语，纷纷羞愧地低下头去。
　　“少爷，好了。”书童在马车里铺好了坐垫，低着头过来唤萧远上车。
　　萧远拱手拜别长辈，转身上了马车。
　　秋闱刚过，以萧远的年纪，中举已属难得，紧接着去参加来年的春闱，多数人都不看好，便是解元又如何，考进士跟考举人可不一样。大伯许他前去，也是为了长长见识。
　　“远儿还小，当留他在家打理两年庶务再去。”大伯母忍不住嘟哝一句，“也好让平儿和卓儿安心读两年书。”

早年大伯母以萧远不会看账本为由，阻挠他参与家中的庶务，并将他远远的送到麓山书院去读书。谁料萧远学成归来，非但书读得顶好，看账本打算盘也是一绝。
　　大伯闻言微微蹙眉：“妇人之见。”
　　大伯母看着渐行渐远的马车，慢慢攥紧了手中的帕子。她的两个儿子，这几年被庶务耽搁了学业，长子下场两次了还没能中举，次子更是连院试都还没过。若是萧远再中了进士做了官，这个家可就要完全落到他手中了……
　　众人转身回屋，一位身着褐色布裙的管事妈妈左右看了看，闪身进了正院，凑到大伯母耳边低语：“都安排好了。”
　　大伯母微微颔首：“莫怪我心狠……”
　　马车晃晃悠悠地出了丹阳城，直往城外的莽山走去。莽山绵延上百里，要往京城去，那里是必经之路。
　　“少爷，太太缘何不想让咱今年进京呀？”书童将泡好的茶递到萧远手中，先前少爷中了解元，太太就一直说少爷年纪小，应该等三年再去考进士。可书院的山长都说了，以少爷之才，考个进士不在话下。
　　萧远放下手中书，抿了口茶水，慢慢眯起眼睛：“因为你家少爷我算学好。”
　　“啊？”书童挠了挠头，不明所以。
　　“族中兄弟，不能都去做官。”萧远把杯中的茶水饮尽，嘲讽一笑，萧家这一代人丁单薄，只他与两个堂兄弟，偌大的家业，总得有一个人来打理庶务。

前些年大伯母防着他，生怕他接触了庶务夺家产，如今见他读书好，又觉得他两个儿子是因为插手庶务才耽搁了学业，要与他换过来。
　　大伯母不明白，鱼和熊掌不可得兼，这世间从没有两全其美的便宜事。
　　山路曲折，车夫交代了少爷坐稳，便赶着骡马在崎岖的山道上七拐八拐起来。言说这莽山上常有山匪出没，必须在天黑之前穿过山去。
　　萧远靠身上裹着薄被，昏昏欲睡。年幼的书童却是坐不住，扒着窗子一直往外瞧新鲜。
　　进山约莫有两个时辰，原本走得好好的马车骤然停了下来，萧远便“咚”地一声磕到了车壁上。捂着脑袋抬起头，又被自家书童撞了个满怀。
　　“少爷，不好了！”书童吓得面如土色，“遇上山贼了！”
　　萧远一惊，快速朝窗外瞧了一眼，此处离丹阳不足五十里，且天还亮着，若是在乱世还好说，可如今的大辰分明是太平盛世，山贼怎会大胆至此？
　　未及细想，车门已经被粗暴地踢开，两个凶神恶煞的壮汉伸手进来，一把将萧远拖了出去。

车夫见势不妙，立时卸了马匹，连滚带爬地骑上就跑，剩下一个书生一个半大书童，与一群山贼面面相觑。
　　在场一共四个山贼，两个虎背熊腰的壮汉，一个尖嘴猴腮的瘦子，还有一人以青布蒙面看不出样貌，身形修长，负手而立，似乎是几人的首领。
　　萧远弹了弹衣冠，拱手道：“各位好汉，兄弟进京赶考，不巧路过贵宝地，还请诸位行个方便。”
　　抓他下车的两个壮汉有些愣怔，这人遇到山贼竟不慌张！
　　瘦子呲了呲牙，恶狠狠道：“既然知道这是我等的地盘，识相的就把钱财交出来。”
　　书童吓得腿软，蹲在车轮边不敢动弹，悄悄拽了拽萧远的衣摆：“少，少爷，给他们吧……”反正离丹阳这么近，盘缠丢了再回家拿便是。
　　萧远叹了口气：“实不相瞒，在下一直寄人篱下，身上满打满算就带了一百两银子，如今跑了马匹和车夫，要再雇来须得十两银子；往京城去路途遥远，吃食就得花去七八两，再加上北方天寒，置办棉服要二两银，沿途补充茶水五两银、马匹粮草三两银、客栈住宿十两银，剩下的约莫六十两，都赠与诸位。”

两个壮汉听得两眼发晕，瘦子不由得跟着点头，觉得这人说的颇有道理。“那就把剩下的六十两都交出来
　　“哈哈……”那蒙面人禁不住笑出声来。
　　“跟这小子废什么话，绑了！”站在前面的壮汉终于反应过来，作为一个山贼，为何要给打劫对象留够路费？
　　于是，两个壮汉上前，七手八脚地把萧远和书童绑成一团，顺道抽出一把尖刀，在萧远的身上比划，似在考虑着先砍手还是先砍脚。
　　“有话好说，我是丹阳萧家二少爷，家在荷花巷，你们若是要钱，只需拿了我的折扇去萧家，要多少给多少！”萧远见势不对，立时将自己的身份道破，说出的话一气呵成，都不带喘气的。

于是，两个壮汉上前，七手八脚地把萧远和书童绑成一团，顺道抽出一把尖刀，在萧远的身上比划，似在考虑着先砍手还是先砍脚。
　　“有话好说，我是丹阳萧家二少爷，家在荷花巷，你们若是要钱，只需拿了我的折扇去萧家，要多少给多少！”萧远见势不对，立时将自己的身份道破，说出的话一气呵成，都不带喘气的。
　　“这……”两个壮汉愣住了，纷纷回头看向那蒙面人。
　　萧家有人出价六百两，要废萧远一只手或是一只脚，日前已经给了三百定金，只消把这戏做足，就能拿到剩下的三百两。

周哥，不是我说你，怎的磨磨蹭蹭像个娘儿们似的！”留下的壮汉很是不忿，瞧了瞧熟睡的萧远，比划了个割的动作，意思很明白，一刀砍了了事，即便萧远发觉这其中有蹊跷又能如何？
　　“我自有打算。”蒙面人缓缓摘下脸上的布巾，露出了一张英武不凡的俊脸，一双鹰目映着火光，越发显得煞气逼人。
　　被这样的眼神扫过，壮汉不由得哆嗦了一下哆嗦，旋即觉得有些丢脸，扭过头去撇了撇嘴。这周谨是跟着前一代山寨寨主混的，如今前寨主死了，新寨主可不怎么待见他，若不是他武功高强，自己才不怕他呢。
　　周谨拿着树枝拨了拨火堆：“牛老三，你去寨子里给老大报个信。”
　　壮汉看了看周谨，又看了看熟睡的萧远，点点头，起身往山中走去。左右他也不想跟这煞神多呆，事情有变，须得赶紧知会寨主一声，若是办砸了，他们都没好果子吃。

瘦子见牛老三走远，凑到周谨身边：“周哥，咱为啥不动手啊？”这书生手无缚鸡之力，何苦在此地浪费时间。
　　周谨嗤笑一声：“萧家如此不仁不义，到时候未免这二公子心生怨怼，定然会全力捉拿山贼，寨子里总得有人出来顶罪。”
　　瘦子挠头，周谨耐着性子给他解释。
　　找人顶罪，那定然要找绑过萧远的这几个，牛老三那两人是新寨主的心腹，而他们两个“前朝旧臣”则是眼中钉肉中刺，拿谁来顶罪，不言而喻。明白了其中关节，瘦子顿时出了一身冷汗。
　　“护我去京城，我给你们三百两。”一道悦耳的声音传来，两个山贼齐齐抬头，正对上了萧远清明的双眼。

☆、第二章　讲价
　　少年清秀的脸在火光的映衬下有几分不真实，只有那双明亮的眼睛十分显眼。
　　“你不是只有一百两吗？除去路费可就只有六十两了。”周谨走过去，蹲在他面前。
　　萧远被噎了一下，翻了个白眼道：“我在京中有些私产，三百两不在话下，且有亲戚在京为官，能给你俩换个新户籍。”
　　瘦子闻言，顿时眼前一亮：“此话当真？”落草为寇实属无奈，若能变成农户或是商户，从此不再担惊受怕，过上老婆媳妇热炕头的日子，自然是天大的好事。
　　周谨暗自摇头，自家小弟显得这般猴急，想跟萧远多谈条件怕是很难了。拔刀，利落地隔断了两人身上的绳索。
　　萧远站起身，揉了揉发麻的手腕，跟两个山贼一起坐在火堆旁，接过周谨递过来的烤地瓜，掰开吹了吹，便乐呵呵地吃了起来。

瘦子听得连连点头。
　　周谨却是一惊，抬头看向萧远。
　　瘦子也清醒过来，意识到自己这一点头就漏了嘴。
　　“你可想知道，那人是谁？”周谨定定地看着他。
　　萧远低头，沉默片刻，缓缓道：“不想知道。”
　　周谨抿了抿唇，到底还是个少年，纵使面上看起来再镇定，得知是自己的家人要害自己，终究……
　　还未等忽然善心大发的周山贼出声安慰，萧远复又出声，斩钉截铁道：“寻常镖局，送人到京城，要价也不过二十两纹银，我给你们三百两，已然是天价了。”那意思很明显，不要试图用任何所谓的“秘密”来坐地起价！