股票是拥有公司的证明。如果一个公司发行了1亿股股票，你买了100股，那么你拥有这个公司的100万分之1。你成为生意的拥有者，如果其他人也想拥有它，他们需要报更高的价格买入。
如果人们看好这家企业的生意前景，他们就会竞价购买股票，把价格推高。如果他们不看好前景，他们就会卖出股票，价格下跌。上市公司尽力把股价推高，因为这样可以得到更多资金或减少负债。公司高层的奖金是和股价紧密联系的。
内在价值，尤其是赢利能力，长期会推动股价上涨，但是著名的经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯，也是精明的炒股人士，他说：“长期而言，我们都是死的。”市场到处都是低价股票，不赚钱公司的股票有时会飞破屋顶。新兴行业的股票，比如生化或互联网的股票，是预期未来有巨大的收益而飞涨的，不是根据生产纪录涨的。在现实发生之前，任何股票都有表现的时候。赚钱的公司，运转良好的公司，他们的股票可能会横盘下跌。市场反映了每个参与者的知识、思想或者感觉，下跌的价格意味着大户在卖。任何市场的关键原则是：“买便宜的没问题，但不要买下跌的。” 即使看起来很便宜，也不要买下跌趋势的股票。如果你喜欢它的基本面，要利用技术分析来确认是否趋势向上。
沃伦·巴菲特是美国最成功的投资者之一，他喜欢说，如果你买股票，你会认识一个性情变化无常的人，他自称市场先生，你会成为他的伙伴。市场先生每天出现，要么买你的股票，要么卖股票给你。一般情况下，你不要理他，因为他有神经质，但是偶尔市场先生会极度伤感，他让你去买他的股票——这时你应该买。其它时间他很疯狂，报价也很离谱——这时你应该卖。
这个思想讲起来容易，做起来难。市场先生的情绪很具有传染性，所以他很容易把我们扫倒。当市场先生沮丧时，大多数人想卖；当市场先生疯狂时，大多数人想买。我们要保持清醒。我们要有一个客观的标准，以确定什么是太高，什么是太低。巴菲特利用基本面分析和自己神奇的内心感觉来做决定。交易者可以使用技术分析。
谈到内心感觉，投资者和交易者需要经过多年成功的经验才会有内心感觉。新手的内心感觉就是赌博的冲动，我告诉他们，他们并没有权利谈自己的内心感觉。
交易哪个股票呢？美国有10000多个股票，国外的更多。彼得·林奇是一个成功的基金经理，他说如果一个公司很简单，连傻瓜都能管理好，那么他就会买这个公司的股票——因为肯定有人能管理好。但林奇是投资者，不是交易者。很多公司，基本面不怎么好，但是股票能狂涨，股价崩溃前能让做多的交易者赚到很多钱，同样下跌时也能赚到这么多钱。
即使不考虑那些不活跃的，交易平淡的股票，股市还是提供了致富的机会。你随便打开一张报纸，都会看到暴涨或者暴跌的股票故事。你会不会根据新闻的线索见风使舵来炒股呢？他们是不是已经跑的很远了？你如何发现未来的领头羊？太多的选择让新手感到压力。他们不知道重点研究几个股票，也不知道如何做好交易，他们什么都学，以致什么都没学好。新手对一个股票没有把握，他就寻找软件，让软件帮他同时跟踪几千个股票。
除了股票，你还可以选择相关的共同基金。长线投资者喜欢把钱投入到各种各样的基金，因为基金会买几百种股票。交易者关注行业基金，因为他们可以针对经济的特点交易，也可以选择投资到某个国家的基金。你可以选择喜欢的经济面或者国家，让著名的基金分析师帮你选股票吧。
选择一个赚钱的股票或基金比听消息要难多了，也比研究报纸难多了。交易者必须形成自己的一套基本面分析或技术面分析的参数，要遵守自己的系统，还要有出色的资金管理。我们会在第2部分详细讨论这些问题。