墓碑的铭文艺术是以刀作笔，刻“写”出来的艺术。用刀在石头上刻铭、写文章，在东汉墓碑兴盛之前已是相当成熟，有为秦始皇歌功颂德、昭示万代的七处著名刻石为证。刻铭书体自古以来也非常考究，羊欣曾记载说三国钟繇最擅长三种书体：“钟有三体：一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书教小学者也；三曰行狎书，相闻者也。三法皆世人所善。” “铭石之书”即刻石之书，与日常交往的“行狎书”和奏章所用的“章程书”，因功能不同，各有其书体要求，并在书艺发展中形成各自的独立体系和审美特质。
墓碑的汉字书写艺术作为“铭石之书”的范畴，又受制于墓碑的功能要求。因墓碑的主要功能之一是为墓主扬善显德，故碑文内容要求严肃庄重。又因其树立于公共场合，为了便于受众的赏阅，达到人所共识，文字需排列整齐，同时书写也要一丝不苟，美观宜人。在书法的常用五体——篆、隶、楷、草、行中，篆、隶、楷笔画结构规整，形态静穆端庄，清晰易识，很好的契合了碑刻庄严肃穆的文化要求。相对而言，行、草书写较为自由，尤其草书不易辨识，也就失去了立碑刻铭的意义。
中国碑刻史上有三座高峰，它们是汉碑，魏碑、唐碑。隶书是汉碑的代名词，风格繁复，拙朴与华贵并存；魏碑受篆、隶、楷的影响，趣味胜过法则；唐碑法度森严，技法精纯，成为千年楷书的典则。唯独篆书在度过了它的高峰期后，以其庄重和美观特质，一直属于额题的首选。尽管随着时间的推移，人们对篆书的识读越来越困难，但篆书却未被时代淘汰，这与篆书的装饰效果不无关系。
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