黄昏微醺的余韵褪尽，霞光尽散，角楼上一眼望去万家灯火，深沉的夜幕下跳动如妖鬼，一点点舔舐侵袭着天边幽光冷清的一弯冰魄残月。
歇了蟒服玉带一身常衣，身边跟着一个不足十五岁的半大孩子，身量尚小，却不过比自己矮个一寸半寸。负手扬首阔步一步步从角楼上走下，心安理得地忽视所有恭敬请安的声音，出示了依旨查案的腰牌，带着小宦官一路出了宫城，进了城中一家说大不大说小不小、却专供达官贵人、名士豪客进食的酒楼。
由掌柜亲自弯腰领进了后面两进的院子，站定打量了一下，挑了个僻静的地儿便打头走了进去。
随便要了几个样式精致的菜品，好整以暇的支出去跟在身边的常安，自个儿盘膝坐在小几前，拾了几颗花生米有一搭没一搭的咂着。

夜静更阑，鸦默雀寂，酒楼暗处，窗外唯余青石横铺六七里，笛弄晚风三四声，月华倾泄杯饰古纹，天色晦暗不明，云外暗潮涌动。
恰如时局般诡遽。
白莲余孽公然在天子脚下作奸犯科，不但西厂锦衣卫奉命倾巢而出，东厂亦牵涉其中，此其表，而令众人讳莫如深的是，万妃一党借势铲除异己，公然残害朝臣，罪心昭昭。
而这一切的经手人——西厂提督方参
，此刻就坐在不远处，神采飞扬，很是悠然自得。起身提起搁置身侧的绣春刀，骨节泛白，一步一步朝他走过去，玄色衣角扫过地面簌簌作响，声音冷冽，一派闲情凝上霜雪。
‘‘段厂公好兴致啊，怎么，今日不杀人了？’’

施施然搁了筷子，瞧着进来的人一身飞鱼服光鲜挺拔，就是这语气不怎么讨人喜欢。
挑了挑眉毛，看着菜品一样样上得桌来，鲜虾滑蛋、银鱼豆腐羹、炙羊腿、香椿蛋饼、鲜炒水芹、灼青菜一一排开，鲜香诱人，又提起筷子尝了两口，自个儿斟了点郎官清，才道：
“哟，指挥使这是吃了火药了？”
上上下下打量了人一下，看见握紧的绣春刀，哼了一声，旋即面色冷下去，
“上本公这儿摆威风呢？有魄力呐！”
人是老子要杀的？你个景昭忒不讲理，万贵妃一句话，老子能不给她办漂亮了？没有她也没有我。
越想越气，掷杯几上，敲了敲桌面。
“怎么着，兴师问罪来了？得了圣上谕旨，要拿本公下你那诏狱？”

既然能趁势而上，我自也不是傻的，脑袋转了一圈，琢磨着这话的意思，咂了咂嘴，笑眯眯地拾回酒杯。
然而心中怨气不减，老子在里边儿受了气儿，还得出来看你景昭的脸色，老子这西厂提督做的还真他妈憋屈。
连带着这笑容也看起来不阴不阳了。
“你还真敢说啊景昭。”
挑着眉毛咧嘴一笑，凉凉地说了一声，将酒杯凑近慢慢呷着，
“本公这西厂关了，你锦衣卫就能好过我？只尚铭一个就够你喝一壶的。”
前两年尚铭风光得意的模样他没看见？前锦衣卫都指挥使见了他东厂厂公不也得乖乖下跪叩头？老子在一天，还能跟他抗衡抗衡，老子完蛋了你景昭能有好日子？
“你给本公消停会儿，我这儿还饿着呢！”
两指勾着筷子翻过去掀开他的刀刃，夹两口菜塞进嘴里，就着蛋饼嚼了嚼，用豆腐羹送了下去。

‘‘……’’
周身戾气还未褪尽，便看他在面前旁若无人的吃喝，一时无言。
‘‘ 小孩子脾性。’’
从善如流收了刀，展平衣袂坐在他对面。现如今东厂一方虽施压渐小，但锦衣卫内部却山雨欲来，繁枝琐叶难以理清。万通革职也是暂时，内阁那群纸糊阁老窃位素餐，恨不得置身事外，唯有万安把持大权，宫内外联合，万通复职也不过旦暮之期。
而今锦衣卫上下分为两派，虽然自己安排的势力不断渗透打压，却也前景未明，内部不稳，何谈安外。吁一口气，直直盯着他胡吃海塞，语气带了几分语重心长。
‘‘ 依我讲，近日辽东战乱，厂公何不请命镇压。毕竟军功言之有物，届时，任他尚铭在如何献媚于上也无用。’’
还可以避避风头。
最后一句话并未宣之于口，他颖悟绝伦，却自尊极强，逢事必上。这原本没什么问题，只不过在现下的时机，万妃那边的命令如同火中取栗，这就不再是一个好兆头，思忖一番，意图使自己更有诚意，便面无表情道。
‘‘况且，我锦衣卫上下还指望厂公相护。’’

气笑出了声，抓着筷子戳在他面前一点：
“你说本公什么？你好大的胆子！”
听着这一口老气横秋的调调，白了一眼他。揶揄一笑，也不知在笑谁。舀了两勺汤品放在瓷碗里凉着，用小刀割了块腿肉蘸着酱汁送入口中，
“你说的倒轻巧，我走了谁照看京里，尚铭能不把本公连锅端了，还等着我回来？你当我不想去呢？”
玩味地转了转杯子，斜眼看着面无表情的人，歪了歪身子靠在身后的软垫上：
“得了吧，你少埋汰我，我也不是为你，本就看他不顺眼不是一天两天，朝中哪个不知道？”
“你自顾尚且不暇呢，还来问我。要本公说，万通回来也就是这一两天，另一个只不过是架出来挡挡事儿，你可别当真，紧着这会儿多安几个自己人才是要紧。”

‘‘我自有分寸。’’
‘‘不过现在这样，也不值得孤注一掷。’’
于他所言不可置否，风云际变，谁也无法预料接下来会发生什么。万妃于他有知遇之恩，即使以他的精明，不至于为此死心塌地，但思想这个东西，有时也难免会被困于囹圄之中。尚铭得帝宠风光一时，横行跋扈之名在市坊中传开，若哪一日圣眷不再，恐怕也有他受的。而眼前这个人虽年少轻狂，却未作出许多欺男霸女之事，与尚铭本质不同，因此有许多回转的余地——这也大概是自己今日前来的原因。国之盛者，不在外戚，话未言明，以他之智也可有一二打算。
木然看了半晌他细嚼慢咽，津津有味，忽而抬手拎起那酒壶，又拿过他的酒杯斟了一斛，仰头饮尽。
‘‘ 既然厂公不招待，那本使就自便了。’’

“你不说我也知道，堂下那些站着的哪一个不是容不得我的主儿，在百官眼里本公也没比尚铭好哪儿去，本公瞧着，你景大指挥使也是这么想的。”
脸上讽刺之意毕现，心里清楚的紧，自个儿能耐了那就是宦官当政、权倾朝野，该诛之；自个儿没本事那就是阉人无能、惑主丧志，合远之。左右这些个言官文臣是见不得我们好，世人一贯如此，我早已明了，哪个能例外？
我若能去监军换取军功，自然好过在这里和这么些个人虚与委蛇，怕就怕我前脚出京城，后脚这两年的辛苦经营就要付之东流。
脑海里转着这些念头，探手去摸酒杯却摸了个空，抬眼一看，酒杯就到了对面的手里，皮笑肉不笑地说：
“本公还道你吃饱喝足了专来找事儿的，原来也是个肚里没食儿的，那你横个什么劲儿！”
瞥了眼窗外华灯已上，夜渐沉沉，眼前这人竟然也还没进食，不由问道：
“怎么着，今日面儿上出了什么差使，劳得你景指挥使也没来得及用膳？”

‘‘俸禄微薄，恰听闻厂公大摆宴席，不来岂不可惜。’’
听他恹恹自嘲，阴阳怪气，也并未理会。只招来人置一副碗箸，又添了几道僎玉炊金的菜肴，自顾自低头夹食。
‘‘诏狱死了个人，原不是什么大事，不过这人是东厂那边要过来的。东厂和锦衣卫本就不对付，这次不知在哪听到消息，寻了茬儿便过来要人。’’
窗外夜桥灯火连星汉，临街叫卖声此起彼伏，喧喧嚷嚷，市井热闹，整个人放松许多，白日辗转来回的疲累也漫上身来，收了眉宇间几抹倦色，抬头瞧上那尚带几分稚气的容颜，意有所指似笑非笑。
‘‘后来被我打跑了。’’

‘‘那就多谢厂公提点了。’’
羞怯都隐藏在暴怒之下，好意也尽用无意来遮掩。人情百态都尽在掌控之中，自是不会介意那些冷嘲热讽。夜渐深了，他要离席而去，我也是时归府。仿若未闻方才劝语，仍同他一起出来，紫禁城外红墙花繁，紫禁城内千万重门，盛衰荣辱弹指间，昔为凤舞龙吟地，转瞬楼空椅背凉。即使路途遥远，也总要走下去，尽头便是终局，成事在我，不在天，景昭，从不安天命。

===========================第一幕·完===========================

公馆已掌上灯，烛火的“哔剥”声时不时响在耳边，让人有种时光消磨、岁月流失的惆怅。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。而今虽非春寒料峭的时节，却是商音冷阔、秋声西来的天候，更令人生出一种天涯羁旅的漂泊孤凄之感，有些好笑。
去京师已远，去大同业已远，只有南京现而今近在咫尺。那是一座徒有其表的城池，空留着对太祖皇帝的念想与敬畏，别的也剩不下什么。荣华富贵、功成名就都已随着“天子守国门，君王死社稷”的宏愿沉诺北上了。剩下一帮老弱病残陪着上边发来的“高官贵胄”们逢场作戏，做足落幕前的唱念做打，生旦净丑，粉墨登场。没几日，我也要成为其中一员。
负手走出公馆的房间，从院子里望出去，日头正落在山的那边，驿站临着黄土夯实的官道，现下已看不见人烟。
我不甘心。
从前前呼后拥到如今门庭萧索，也不过几年光景。

成化十九年，鞑靼侵境，国有外忧，亦遭内变。随君王下抵的诏令，朝中形势日异月疏，天渊之别，譬如六部迁谪，譬如都察院变动，譬如，西厂失势，提督外调。
锦衣卫最近亦事务繁忙，整日焦头烂额，填补私运捅出的篓子。盐铁走私自古存在，而今变本加厉，惊动紫薇。而此次选择吴地暗查，除去此地为祸乱中心，也有几分私心。
待事务安顿好之后，便踏上这黄沙古道，孤身打马栖霞，天边几行雁影徘徊，不见炊烟。调转过山头，远远便瞧见余晖下的人，被岁月磨去几分凌厉气势，反倒颇有茕茕孑立，形影相吊之感。提手收缰，骏马嘶鸣响彻苍穹。我停在不远的地方，注视着他，久久没有上前。
现实与虚幻交叠，两千里外，二百丈中，一望可相见，一步如重城。所爱隔山海，山海不可平。

黄昏的余温中感受着秋末时最后一丝温暖，于秋叶黄陨前沃若的簌簌声中听出一阵马蹄疾驰的声响，马咴声里，倚斜阳而立。
如今春风得意的人跨神骏、金络脑、雕玉鞍，一身飞鱼服、一把绣春刀衬着，更显得丰神俊朗、英武无俦。袖手笑看着他的身影，抽出手来颔首拊掌道：
“二郎好潇洒。”
世间何物催人老，半是鸡声半马蹄。世人诚不欺我，只不过这马蹄急的是他，催的人却是我。
偏过头来哂笑一声，眼里充斥着晦暗的阴云。我求来了军功，却因远离京师而疏远了与帝君的关系，这其中得失，还真是难以权衡。不欲他见着这些翻墨黑云与诡谲心思，待得收拾好情绪，才转过头又开口：
“当此时，正该指挥使报本公一饭之恩了。”
人人都晓得我已失了宠，倒比尚铭还早一步沦落这么个田地，打清早到了公馆便不见有人准备吃食，遣人去问也屡遭敷衍，世情冷暖便是如此，上意未知，我也奈何他们不得。
笑眯眯地遥望着余晖下的他，自己却退到了土墙下的阴影里，仿佛刻意拉开与人的距离，只一张笑脸还如旧时一般让人吃不准是讽是誉。赤条条来去无牵挂也无相亲，孑然如初的感觉由心而发，渐渐攫住了我的呼吸，教双目朦胧，眼前的景象也模糊不清起来，竟一阵阵发黑。踉跄两步，靠在墙上，便笑盈盈地看着他慢慢拉长的影子。