手工皂分为好几种，有冷制皂、热制皂、再生皂、和皂基制成的皂等等。在网上可以看到五花八门的手工皂，现在最多的两类，是冷制皂和皂基加工的皂。
从广义来讲，这些都可以称为手工皂，是有别于工业皂的，但是，从狭义的天然手工皂而言，用五颜六色、各种创意形状的用皂基加工的皂是有别于天然冷制手工皂的，天然冷制手工皂才是真正意义上的手工皂。

冷制皂是以多种植物油脂天然皂化而成,每种植物油有着个别的营养价值和特性,由馆主配方,以发挥不同的洗感与功效；冷制皂工艺无法以机器代替,只能小批量制作,工艺繁复耗时,且需要达一至两个月的熟成期,在皂化过程中,天然合成含量达四份之一的植物性甘油成分,是最佳的天然保湿剂,用后皮肤表面留下了保湿膜,把空气中的水分吸引到皮肤上.一般市售甘油,价格便宜,多为石油副产品,功效无法比拟;冷制皂只能以手工制作,正如手工西点一般,没有两件是一模一样的,这也是其特色.
而皂基制成的皂，往往五颜六色、各种创意形状，其实应称为“美工皂”或“加工皂”,皂基做的皂属於热制法。
它的好处是制皂时间短，即做即用。
缺点在於很多营养在持续高温下被破坏。
它们以工业生产的「皂基」或「皂粒」加工造成,皂基是现成的大皂块,只要把它切细后加热融化、倒模、待凉就立刻成型能用,不合意的话能反覆加热融化,因为非常容易制作,已成为儿童美工玩意.生产皂基时当然也加入了其他添加物,为了让皂呈透明,就加进了酒精,但酒精会令皮肤乾燥.

我们在选购时怎样识别这两种皂呢？
第一，看皂面有没有小气泡。因为皂基在融化入模的时候，很容易起气泡，所以冷却后表面（特别是边角）就会有小颗粒的气泡，不过有些制造商会在入模后喷酒精使泡沫消失,所以这个仅作为区别的参考方法。而冷制皂浓厚的皂液却不容易打起泡（除非用搅拌机搅拌的太厉害了），但是泡泡也不会留在皂表面的。
第二，如果皂里面含有香草、咖啡粒等固体添加材质的皂，均匀分布皂体的大概是冷制皂，而沉淀於一边的就是用皂基加工的。因为冷制皂trace后皂液浓厚，固体颗粒不易於沉淀。而皂基融化后就是水状，不会经历厚稠阶段，所以会沉淀。当然特殊渲染效果的除外。
第三，切开皂皂看果冻效应。如果是冷制皂，因为TRAEC时外部温度和内部温度的差异，通常会由内而外呈现出多个深浅地层次，而最外层地颜色最浅。神奇地是，在切开后一天，这些深浅分明地层次就会逐渐淡化而消失。而皂基制成的皂颜色是均匀的。
第四，如果是分层皂，那么皂基加工的皂皂两块很容易脱落分开，而冷制皂就不会。（不过这个要看手艺，也不一定。）
第五，如果是渲染皂，就是大理石花纹的那种，就一定是冷制皂。用皂基是难以做出这种效果的。
第六，如果皂皂可以拉丝，就一定是冷制皂，不过反过来是不成立的，不是所有冷制皂都能拉丝的。而用皂基做的皂是怎么样都拉不出丝来的。
第七，透明皂一定皂基做的，冷制皂不太可能做出完全透明的状态。

【陌然小结】
上一楼的区别都不是特别准，毕竟这是好多年前的科普。而冷制皂和皂基皂的工艺都在发展，区分冷制和皂基，最基础的就是【颜色太鲜艳并且呈透明质感】的就基本是大皂基。其余的，还是多看贴吧，多看看冷制皂和各种皂基的图，看多了你就知道区分了。(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)

顺便，忘了写了，整个资料库目录及链接见本吧置顶的【公告】