古代中国银子缺乏，银子的价值很高。一两银子等于制钱一千二百多文（清初以前）到三千多文（清道光以后）。而直到清末，一斤（相当于1.2市斤）猪肉只要二十文钱。一亩良田只要七至八两银子或者十二、三个银元。普通人有几两银子、几十两银子就是件大事情了。有百两银子就是大款了，能够买上十几亩良田。 在明代，一个平民一年的生活只要一两半银子就够了。所以戚继光的士兵军饷一日只有三分银子，一月不足一两。平常老百姓使用的是铜钱。而到了清末时使用铜元。 一般老百姓很少用银子作为日常交易用。许多老百姓甚至于到至死都未见过银子。所以口语中表示没有钱（贫穷）时用“铜钱（钿）没有”而不说“银子没有”。 这就是为什么人们常常以银子为珍贵的原因之一吧。