传统和田玉以白玉、红玉、黄玉、碧玉和墨玉(含青花玉)五种为正统品种，这五种颜色也正好符合中国传统文化五行学说中的五种颜色。而青玉因量最大、色重，一直被边缘化。我们按照古人对和田玉品种的排序分别介绍如下：
和田红玉，历史上把“赤如鸡冠”的红玉排在首位。和田红玉极其罕见，地位也最为重要，分为原生红玉和沁红玉。颜色有水红、杨梅红、鸡血红等多种。和田红玉名贵至极，但数量太少而难以企及。

和田黄玉，以“黄如蒸栗”排名第二的名贵玉种。和田黄玉也分原生和次生两种，颜色由淡黄色到深黄色，其中栗黄、鸡油黄、蜜蜡黄等较为名贵。黄玉虽少但偶能见到，质优者不次于羊脂玉。

和田白玉，使用数量最多也影响最大。优质白玉的特点是朴素、大气，包容万象，兼具其他各种玉的外表温润，内心坚韧的品质。白玉中以“白如截肪”的羊脂白玉为最佳，其细腻度、温润度和白度都要达到“羊脂状态”，乃玉中极品。白玉大致有正白、青白、暖色白、灰白和瓷白等五种主要色调，一般而言正白最好，青白比暖色白、灰白、瓷白好，灰白、瓷白较次。据经验来看，不少羊脂白玉都“走青”，其极佳的温润度和韧性深受玉雕家和收藏家青睐。和田白玉子料一直是和田玉的核心品种，历代发展中和田玉的地位主要白玉创立，她是和田玉最为重要的主力品种。

和田墨玉，以“黑如纯漆”排名第四。墨玉由黑色到淡黑色，其墨色多为云雾状、条带状等。工艺名称更是繁多，有乌云片、淡墨光、金貂须、美人须等。在整块料中，墨的程度强弱不同，深淡分布不均，多见于黑白过渡，这些黑白相间的玉又称之为青花玉。和田墨玉呈现上的变换多样，易于创作上的创新，近年来也颇为受宠。

和田碧玉，以“绿如菠菜”而最佳，排行第五。和田碧玉也产自白玉河和墨玉河中，玉料中夹带黑色斑点，呈微透明状，脂份较好，密度较高，毛孔细腻。

有专家将各类和田玉的特质比赋国粹京剧名角。和田白玉像大师梅兰芳，虽无鲜明个性，却是中国古典美学中和之美的代表，平淡中见独到，平稳中见功夫，平实中见自然。白玉是和田玉的代表，梅兰芳是京剧的代表。京剧四大名旦中的程砚秋音腔幽咽婉转、起伏跌宕；尚小云行腔寓峭险于浑厚，顿挫分明，刚劲辣尤为出色；苟慧生嗓音甜媚，装饰华丽分别比作为黄、墨、碧三种玉的代表。因此，有专家把传统和田玉中主流的白玉、黄玉、墨玉和碧玉比作为和田玉的“四大名旦”。如此形象的比喻确实恰当，将各类和田玉赋予人文特质，也帮助我们更好地认识和感悟和田玉的特性。