帐外的人缓缓开口道：「若是众人不服我，我该怎么办？」

「当日我做女皇时也没人服我，这么多年不是也熬出来了？我选了你，是因为众多的皇族子女中，只有你让我觉得可以信赖。」

「那么，如果从明天起我就放手去做，你不会阻拦吧？」
　　「只要你觉得是对的，就去做吧。我说过，从今日起，你是女皇了。」
　　「那么，我要先召回江户川柯南。」帐内的人一阵沉默，帐外的人等候了许久都没有回应，迟疑地问了一句，「陛下？」
　　依旧没有回应，于是她起身走到帐边，掀开帐帘，帐内横躺的那个人已经阖上双眼，悄无声息了。
　　她慢慢转身，走出了房间，在外面有许多的大臣都焦急地等待，一见她出来，急忙问道：「三公主，陛下怎么样了？」
　　她的神情严峻而冷肃，平日在众人眼中亲切温柔的她仿佛完全变了样子。
　　轻抬右手，她亮出戴在自己右手食指上的一枚绿色宝石戒指，宣告众人，「陛下驾崩，她临终前已传位于我。」
　　众人面面相觑了片刻，随即有人急忙跪倒，大家也争先恐后地跪了一片，齐声高呼，「陛下万岁万岁，万万岁。」
　　她的朱唇轻启，已经改了自称。「朕登基后的第一道圣旨，就是召回流放在外多年的江户川柯南。」
　　众人惊诧地一起抬头，有人叫道：「陛下，这万万不可！江户川柯南狼子野心，当年曾经觊觎皇位，所以才被先皇流放——」
　　「如今在位的人是朕。」她面无表情地截断臣子的话，「朕绝不允许有任何人违逆朕的旨意。你们都去吧，明日先皇发丧，三日后，举行正式的登基大典，希望到那时江户川柯南可以赶到。」
　　浩淼的烟波上，一小船荡荡悠悠地在湖心中漫无目的地顺水而飘。
　　一只雄壮的苍鹰突然从天边而来，在看到这艘小船之后，收翅直落，唰地一下就落在船篷顶端。
　　船内有个年轻人走出来，看到苍鹰后笑着说：「将军，京里有消息来了。」
　　摘下苍鹰脚环上的竹管，展开之后，看信的年轻人一愣，半响没有说话。
　　「陛下去世了吧？」船内有人淡淡地问。这声音背后透露出的戏谵和嘲讽，与他的问题很不相配。
　　「是……将军怎么猜到的？」
　　「当年太医早已断定女皇活不过四十五岁，上个月她刚好过完四十五岁大寿，算起来还侥幸多活了一个月，老天算是很厚待她了。」
　　「那将军能猜到新女皇是谁吗？」
　　「无非是大公主或者二公主吧？她们俩已经争了很多年了。」
　　「这下将军可猜错了。」年轻人笑着将竹管和信一并递到舱内，「是三公主兰。」
　　舱内的人陡然沉默下来，许久之后，他再度开口。
　　「高木，我们准备回京了。」
　　「将军真的要回京？当年我们和三公主没什么交情，只怕她刚一继位就忙着召将军回去是别有居心，京中一定有很多人盼着将军早死，现在回去太危险了。」
　　「留在这也未必不会死，既然都是一死，为何不死得轰轰烈烈些？更何况……生死之事最是难测，现在一切未定，下结论还太早了。高木，扬帆，回京！」
　　「为什么是老三当女皇？」大公主哀听到这个消息的时候心智几乎癫狂。她处心积虑于这个皇位多少年，和二公主红子明争暗斗，几乎要姊妹翻脸，怎么也没想到居然让兰最终捡了便宜！

她的亲信臣子劝慰道：「大公主，大局已定，不仅三公主手里握有陛下传与她的传位绿宝石戒指，而且陛下也早已写下遗诏，白纸黑字写明是兰继位，众多元老都已看到遗诏了，假不了。」
　　哀气得手指甲都捏白，「老二那里呢？有什么动静？」
　　「二公主那里更生气，听说已经召集人马，近日将有可能发动政变。」
　　「真的？」她立刻又振奋起来，咬着朱唇冷笑，「那也好，我们就坐山观虎斗好了，看她们狗咬狗，到底谁能赢？」
　　二公主红子府中阴云密布，驸马白马探还想再劝劝妻子，「红子，既然事已成定局，我看你还是……」
　　「没出息的东西！」红子向来是家中说一不二的一家之主，她鄙夷地瞪了丈夫一眼，「难怪我到现在都做不成事，都怪母皇当初把我嫁给你这么没用的东西！此时我们再不采取行动，难道要一辈子向兰那个丫头称臣吗？」
　　「可是兰已经是名义上的女皇了，她是名正言顺的继承人。」
　　「名正言顺？哼！陛下传位给她的时候，周围并没有第三个人，谁知道是不是她杀了陛下，趁势夺取绿宝石戒指？」
　　「但是传位遗诏……」
　　「笨蛋！难道遗诏就不能改写，或者伪造吗？」气疯的红子已经全然不信任何可以摆到她眼前的证据了。「我们养兵千日，不就是为了用在这一时？兰这些年只担文职，我还当她对皇位无意，没想到她是最阴险狡诈的一个！那就乾脆撕破脸，摆在明面真刀真枪的斗一斗好了！」
　　白马探小心翼翼地说：「我听说她继位后的第一道圣旨，就是召回流亡在外的江户川柯南，只怕……」
　　红子继续冷笑。「怕什么？江户川柯南再厉害，也不过是个流亡之徒，能有什么本事？眼下早已不是当年，不是他一人一枪战败司空国五千铁骑的时候了，只怕他连弓都拉不开，马都不会骑了。再说，当年陛下将他逐出京城，流放异乡，他心中一定非常记恨，怎么可能帮助老三？听我的准没有错，明日登基大典上我们就一起动手，胜败在此一举！」
　　兰的手指轻轻摸着身下软垫，这金丝银线织就的龙凤图案看起来那么熟悉，摸起来却是那么陌生，就像女皇这个位置。
　　从小她每日里望着女皇有如高山仰止，想不到有一天自己真的对其触手可及，坐拥四海。
　　「陛下，二公主显然是要准备起兵了。从来都是她负责统领先皇近身侍卫，以及皇宫的守备，这京城的守军将领中有一半是她的密友，陛下还是要早做准备。」
　　面对着辅佐她的臣子，兰的眼帘低垂，看不清神情如何。
　　半响后，她问道：「江户川柯南有消息了吗？」
　　「已经飞鹰传书给他，向来飞鹰找到他都是万无一失的，但是还没有得到他的回音。」
　　「你们猜他会不会回来？」
　　几位臣子相互对视了一眼，有人犹豫着回答，「这个人心胸挟窄，对陛下怀有怨恨，只怕不会回来。」
　　兰抬起眼帘，凝视着众人。「你们怎么知道他在怨恨陛下？」
　　众人先是沉默，而后又有人开口，「这事其实不说破，相信陛下您也能想到。先皇当年费了多少力气才将他找出罪名逐出了京？虽然这些年他一直没什么动作，但从百将之首被贬为平民百姓，世上有多少人能忍受得了这样的屈辱？」
　　「这么说来，你们也只是揣测了？既然如此，为什么不当面亲口问问呢？」她右手一摇，手中原来已经夹着一张字条。「这是今早朕收到的密函，有确凿消息可以证实，江户川柯南所乘的船只正驶向京城，最快明天清晨就可以赶到了。」
　　原来女皇已经胸有成竹，这些问题不过是来试探他们臣子反应的？几位大臣又对视一眼。
　　原本他们以为兰只是个温和稳重的公主，平日里庸常无奇，不引人注目，先皇之所以选中她做新任女皇大概是一时糊涂，但是与她问答过几次之后，几位臣子都收起了轻慢之心。

　兰有点诧异地看看她，又点点头，「知道了，朕这就会去的。」
　　丞相走在众人的最后面，此时他停在大殿门口，回身说：「陛下，血月国三百年基业，立于各国之间实在不易，请陛下万事都要三思。」
　　她嫣然一笑，如春花伙月般明媚，却让他更加不安。「多谢大人忠告，朕会铭记在心的。」
　　皇宫的后殿清风阁是女皇会见密客的地方。
　　当兰走到殿门口时，她吩咐侍女，「在这里等朕，没有吩咐不要进来。」
　　然后她推开紧闭的殿门，缓步走进去。
　　午时的阳光已穿过殿门和窗户的花雕框楼透洒进大殿，两个男子就立在殿中。
　　其中一个身挎腰刀，在殿中漫步，好奇地到处打量，一见她来到，立刻拜倒。
　　「参见陛下。」
　　「请起吧。」兰凝眸望着他身侧的那个背影，「江户川，好久不见了。我本以为你明日才会赶回，看来清风有意，船行如风，眼下我正好有棘手的事情要请你帮忙。」她悄悄改变了自称，不再以『朕』自居。
　　江户川柯南站在明暗交接的阴影处，声音不高不低地飘过来，「船速太慢，我改乘了马，也免得引人注意。快马奔回只为了一件好奇的事情——三公主因何会做了血月国的女皇？」
　　「机缘巧合，侥幸得之。」兰微微笑着，「感谢江户川这样信任我，愿意返京助我一臂之力。」
　　「我回来只是想看看，这京里的人事到底有多少改变，还是像以前一样臭不可闻，丑不忍睹？」他的言词犀利，咄咄逼人。
　　走出阴影交错之中，他已经站在她面前，高大的身材在她娇小的身形前，犹如一棵苍柏与弱柳面面相对，而他锐利中带着几分寒意的双眸，使得他原本俊美的面容多了许多不近人情的冷漠，与她淡然从容的微笑更相映成趣。
　　「将军没有改变多少。」兰仰望着他的脸，笑道：「看来外面的生活比我想像的要自由舒服。」
　　「卸去一身重任，不再拚搏沙场，的确很自由舒服。」江户川柯南一侧身，在旁边找了张宽大的太师椅坐下，跷起腿，「我听说二公主准备造反？」
　　「看来二姊已经不准备避讳任何人，竟然连江户川都听到这样的消息了？」她苦笑，「我早知道当这个女皇不容易，不过没想到二姊的耐性这么差，已经等不及要和我翻脸了。」
　　「大公主呢？难道全无表示？」
　　「大柹一直称病在家。」
　　江户川柯南哼了声，「大概是想来个『黄雀在后』吧？」他斜睨着兰，「那么你想让我做什么？」
　　「江户川的威名，血月国上下无不心生敬畏——」
　　兰的赞美刚刚出口，就让江户川柯南冷笑着打断，「可惜我是流亡之人。」
　　「如今我已经赦免了将军，而且近日还会下旨封将军为抚远侯。」

江户川柯南的黑瞳一闪，微露诧异之色，吐出两个字，「为何？」

当时他并没有太留意公主本人，只是让手下将公主送回皇宫，后来女皇因为这一事对他格外嘉奖，再后来封他为将，派他到边关作战，一路加官进爵，最后号称百将之首，位列极地。
　　想到这里，他不由得对兰古怪地笑笑。「原来那个公主是你？这么看来，你也是我的贵人，若非当初救你，我也不会被先皇看中，有了后来的一番事业，直至今日的境地。」
　　「今日之后的将军便是侯爷了。」她从容而坚定地说：「以后将军的前途也必定不可限量。」
　　「你把条件开得这么优渥，到底想让我为你做什么？」
　　「很简单，请将军帮我平叛。」
江户川柯南挑起眉毛，「我哪有那个能耐？」
　　「将军如果肯帮我这个忙，当然就一定能做到。」她对他的信任超乎江户川柯南想像的坚定，而接下来的话更是让他吃了一惊。「我知道将军虽然被流放在外多年，但是一直心有不甘，这些年在外面悄悄建立了自己的秘密组织，已经是血月国暗中不可小觑的力量。即使我身在深宫之内，也听说过『杀之旗』的威名，将军不会说与那个组织无关吧？」
　　随从高木骤然大变脸色，本能地挺身向前，手掌摸向自己的腰刀，喝道：「你想怎样？」
江户川柯南一回手，按住了他，虽然也很惊诧，但是还能保持镇定，好奇地看着兰，「你说你久居深宫，从哪里听到这些事情？怎么就会猜它与我有关？」
　　「很简单，杀之旗的行事作风与将军当年的作战风格极为相似，而且，将军被流放出京之后不到一年，杀之旗就出现了，我相信将军不是甘于混迹江湖的平庸之辈，必然会有一番作为。将军这几年一直悠哉游哉地过日子，实在有种有恃无恐的感觉。」
　　「仅凭如此就能断定？」江户川柯南还是不解。

兰再一笑。「当然还要凭藉几点大胆猜测。刚才我说出杀之旗的时候，将军并没有特别惊诧的表示，也没有做出任何反驳，显然我的猜测是正确的。」
　　「原来你是在诈我。」他眯着眼，将她上上下下打量了一番，「我原本想不透先皇为何会选定你做继承人，现在好像有点明白了。」
　　「那么，将军是否肯答应我的相求，帮我解决眼前的危机呢？」
江户川柯南问：「我帮了你，有什么好处？」
　　「我已经答应平反将军之前的冤情，并且升君为侯，这还不够？」
　　「不够。」站在她面前，他微微低下身，漆黑幽邃的眸子紧紧望进她的双眸深处，「我会要得更多，只怕到时候你给不起。」
　　她的心中忽地一颤，有种奇怪的预感一闪而过，那或许不是什么不祥和恐惧，只是难以抓住的瞬间悸动。可眼下她知道自己不能有过多的迟疑，因为她没有更多的机会和可以求助的对象了，即使江户川柯南是匹狼，她也只能引狼入室。
　　于是她郑重地点头，「好，只要我能给得起，将军的要求也不算太无礼的话，我可以保证，一定会如君所愿。」
江户川柯南微微一笑。「一言为定。」他伸出宽大的手掌举在空中，兰纤细白皙的小手与之一拍相碰，偌大的殿中传来双掌相击后的回声。
　　这一碰之下，江户川柯南才发现她的指尖都是冰凉的。原来在她看似沉静坚强的外表之下，也有着属于女孩子该有的不安和胆怯啊。
　　察觉到这一点之后，他唇边的笑意更深了。

二公主红子原计划在兰登基大典当天早上动手的。她已经调集了由她管辖的数千精兵在皇宫四周集结，只等她的命令就要全面封锁接管皇宫内的禁卫工作。
　　但就在这天清晨，她突然得到了惊人的消息——她安排在皇宫东西南北四门，统领数千精兵的四位将军，竟在一夜之间被人将脑袋搬了家。
　　乍然接到密报的时候，红子简直惊呆了。
　　「这不可能！」她怒斥前来报告的手下，「怎么会无缘无故被人杀了？难道是大姊还是老三派人做的？就算是她们派的人，我也不信她们能有这样手段的手下！一定是你们误报！」
　　跪在她脚下的是一名副将，心中被训得很委屈，但也不敢表露，「公主，属下听到这消息开始也是不信，便亲自去现场看了，可几位将军真的是……身首异处，而且是被人一刀砍断脖子……」
　　「行了！」红子的脸色真的变了，「是谁干的？难道是同一个人？」
　　「据说几位将军的死亡时间差不多都在子夜时分，四个宫门相去甚远，这个人轻功再好也不可能瞬间移动四个方位，应该不是同一人，而是四个人一起动手。但是动手时间如此精确，下手如此很辣又不被人察觉，只怕不是宫里的人，更不是军中的人能干得出来的。」
　　「那是什么人做的？难道是鬼不成？」拍着桌子，她气得火冒三丈。
　　副将迟疑了一下，吞吞吐吐道：「不知道公主听说过杀之旗没有？」
　　红子的表情忽然像是被极冷的冰冻结住，「你、你是说哪个杀之旗？」
　　「就是近来在血月国有传闻说是一个神秘人统领的神秘组织，旗下有大批死士杀手，近年有不少朝廷官员和富绅大户以及有头有脸的江湖人士死于非命，据传都与这个组织有关。」其实母需解释这么多，因为二公主青白的表情，就已说明她对这个杀之旗的了解远不比他少。
　　「你是说，大姊或老三中有人请来了杀之旗的人，做下昨晚的事情？」

「属下现在只能这么猜测。所以请公主千万三思，不要冒险行事，暂时先让三公王顺利登基，反正她做一天皇帝也好，一年皇帝也好，只要二公主有心，还怕这江山不归您吗？」
　　红子珠贝般的银牙紧紧咬住下唇，她恨声咒骂，「就便宜兰那丫头几天好日子！我不信这个杀之旗能罩住她一辈子！」
　　宫内，兰得到消息，红子的人马已经开始散去，显然是接到了撤兵的命令，于是她微微松了口气，抬头笑望着站在一旁的江户川柯南。「还是将军有办法，二姊肯乖乖撤兵是最好的，我也不希望刚一登基就和她翻脸。」
江户川柯南哼了声，「撤兵是她迫不得已，要她乖乖的那是不可能，你要是掉以轻心就一定会被她抓到反扑的机会。」
　　「我明白。」她嫣然笑着。「有将军在身边保护我，我可以放心许多了。」
　　他弯下腰，望着她灿烂明艳的笑容，「我答应你的事情已经办妥，你不会背弃对我的承诺吧？」
　　「当然不会，」她随手拿起旁边一卷黄绫，「为将军昭雪和升迁的圣旨我已经写好，明日起会在城南为你建一座新的抚远侯府，两个月左右便可竣工，这两个月中你可以先住回原来的将军府，那里我已经命人替你收拾好了。」
　　「我要住在宫里。」江户川柯南吐出惊人之语。
　　兰一怔，「住在宫里？可是……」
　　「这是我索要的第一个好处。」他直视着她，目光中有着不容置喙的坚决。
　　她不由得眨了眨眼，「第一个？将军难道要从我这里要走许多的回报？」
　　「当初击掌时我可没有说只要一个好处。」他提醒她曾犯下的错误。