以前，一个名为乔·布莱恩特的人曾在联盟里默默无闻地打了8年球，然后归隐市井。在NBA，即便只是一个庸碌无为的板凳球员，8年的积蓄也足以确保其后半生富足的生活。25年前，乔·布莱恩特的妻子在意大利生下了他们的第一个孩子，取名科比·布莱恩特。富庶的家庭让科比从小就远离了暴力、毒品如瘟疫般蔓延的贫民街区。
80年代，维吉尼亚州，当另一个叫阿伦·艾弗森的野小子正快意于勾帮结派、街头涂鸦时，科比在费城的童年生活链条只将家庭和学校紧紧相连。十年之后，当少年科比托着下巴悉心聆听父亲对NBA生涯的璀璨描述时，古惑仔艾弗森正于千里之外的一家保龄球馆里血脉贲张地投身群殴……
在多年前那场混乱不堪的少年帮派火拚中，“小鬼魂”阿伦·艾弗森差点儿敲碎了别人的头颅。为此，这个在橄榄球场、篮球场甚至田径场上均受注目的明星高中生被关进监狱，未来之路悬于一线。
在120天的铁窗生涯里，艾弗森终日无所事事，他盼望母亲前来探视，但形影相吊时也并不如何沮丧。悲伤不是阿伦的习惯，顽劣到底才是他的作风。
每当夜幕降临，一个人躺在木板床上的时候，艾弗森总是直视铁窗外高远的星空，将瘦小的躯体极力伸展，尽量保持强硬的姿态。艾弗森不愿回忆过去，那尽是些关于贫穷、狂乱、卑污和屈辱的记忆。然而，当“新港球场”掠过脑海时，破旧篮球拍在水泥地上所发出的嘭嘭之声就如在耳畔，彻底扰乱了艾弗森原本平静的心绪。他目光仍旧直视高远的天空，泪水却已无声而下。
新港球场，那是阿伦从小打球的地方。
电影《终极无间》里，陈道明有一句台词说得精彩：“从来都是事情改变人，人改变不了事。”
一个人，出生在哪里，属于怎样的家庭，被关爱或者被忽略，都无从选择。迥然不同的身世让科比和艾弗森脑海里烙下了迥然不同的成长记忆。父母的呵护、宽敞的房子、良好的教育、规范的篮球训练和风雅的社交圈都注定属于科比，无论他喜不喜欢。而艾弗森，一个“疯”丫头在15岁那年惊惶产下的小鬼，最多只有吃饱穿暖然后逃课跑到露天球场厮混的权利。
至少在大多时候，人的确改变不了事，人们力所能及的，只是在各自的宿命中挣扎罢了。
“无间”系列电影采用了令人眩目的时空交错叙事结构，之所以把问题搞得如此复杂，除为再拍续作提供可能之外，另一目的则是要表达命运在时空中交错变奏这一主题。也就是说，两个原本风马牛不相及的人，没准儿什么时候就会因为一件事而碰到一块，从此息息相关，命运也随之改变。对此，我们姑且称为无间缘分。
艾弗森和科比就是两个有着如此缘分的人。
正如梁朝伟和刘德华注定要在“无间道”的警匪暗战中相遇，21岁的艾弗森和18岁的科比最终在1996年选秀大会上狭路相逢。
科比在高中联赛的最后一年场均贡献30.8分、12个篮板球和6.5次助攻，赛场表现惊世骇俗。但适值公牛王朝鼎盛之期，NBA还远未沦落到急需高中生救场的窘境。因此，科比只是选秀大会的配角，在被黄蜂队以第13顺位草草摘下之后，即刻甩给了湖人。选秀大会上，科比静静地坐在远处，冷冷地看着被盛赞簇拥着的状元秀阿伦·艾弗森，平生初尝被人冷落的滋味。
而那时的艾弗森，还不知道自己未来的夙敌已经出现。
在《终极无间》里，所有人都扮演着亦正亦邪的双重角色，一个角色属于天堂，一个角色属于地狱，而一个身兼双重角色的人，只能在既不是天堂也不是地狱的现实世界里无尽徜徉，这或许就是人生最苦难的境遇。
就像梁朝伟和刘德华在《无间道》里都被上级指派为卧底一样，无论出身名门还是一介草民，只要你能为NBA招引足够的眼球，戴维·斯特恩老爷就会在选秀时节授予你一个全新的角色——职业球员。从此，你就必须学会伪善，扮演普通人和公众人物这两个绝然不同的角色。
作为普通人，科比和艾弗森天性中都并存着淡淡的忧郁情怀和孤傲的反叛气质。不同的是，优越的成长环境深深掩埋了科比叛逆的本性，父母师长多年来的言传身教让他拥有了风雅的谈吐和迷人的微笑，他从小就必须学会逢场作戏、人前交际。而艾弗森的童年与任何训诫教诲无关，在贫民窟的肮脏巷道里，整天游荡的是三五成群的古惑仔和脸色惨白的吸毒鬼。艾弗森必须向人们超额展示骨子里的罪恶因子和放浪不羁，才能确保自己不被那些膀大腰圆的“野兽”蹂躏。