冯友兰曾提出著名的“人生四境界说”，在他看来，中国传统文化给出了一个不断升华的四境界：自然境界最低，往上是功利境界，再往上是道德境界，最后是天地境界。儒家的真精神强调的正是“入世的学问”和“生命的学问”，是一组由自我、社群、自然、天道构成的不断拓展的同心圆。儒家哲学的智慧体现的是成己成物之学，是修己安人之学，是明体达用之学。天地境界也是中国人的文化信仰所在，在天地之间要写一个大写的“人”。王阳明从小追求“理想境界”，他不满足于私塾先生“科举求功名”的回答，直指本心，“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳”。追求圣贤境界才是王阳明的人生理想所在。所以，他后来特别强调“圣学只是一个工夫，知行不可分作两事”，一生追求“致良知”的生命境界。诚如文天祥所言：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧！”他追求的乃是“以身殉道不苟生，道在光明照千古”的生命境界。