石斛做为药用植物首见记载于《神农本草经》，并被其列为上品中药材。在其后的《名医别录》、《本草纲目》和《中国药学大辞典》等传统古典中药书籍中也均有记载，现代的《中华人民共和国药典》的所有版本中也均有收录。
　　这种名贵药材如今正越来越多地走进寻常百姓家。面对市场上琳琅满目、价格千差万别的石斛产品，初涉此道的一般人难免一头雾水。
　　1、不同石斛有效成份差别在哪里
　　石斛中有药用价值的有52种，常见的有铁皮石斛、铜皮石斛（细茎石斛、广东石斛等）、紫皮石斛（齿瓣石斛）、金钗石斛、马鞭石斛（流苏石斛、束花石斛等）、霍山石斛等。
　　石斛的主要有效成份有多糖、生物碱（金钗石斛中为石斛碱）、毛兰素等多种化学成分。 现代医学研究表明，多糖具有增强免疫力、抗氧化、降血糖等作用，生物碱具有抗肿瘤和止痛退热等作用。毛兰素具有抗肿瘤活性。不同石斛中的主要有效成份不同，如铁皮石斛和紫皮石斛等多糖含量较高，生物碱含量较低；金钗石斛中多糖含量一般，但石斛碱含量较高；鼓槌石斛中多糖和生物碱含量较低，但毛兰素含量较高；束花石斛中多糖含量较低，但生物碱含量较高。
　　2、哪种石斛药效最佳
　　由于不同石斛中的主要有效成份不同，因此，不同石斛的药效也会不同。但《本草纲目》等我国古代的中药典籍和《中华人民共和国药典》在描述石斛的功效时，并没有将不同的石斛分开描述。因此，对具体的某种石斛而言，其功效可能会与中药典籍中所描述的有差异。一般说来，多糖含量高的石斛，保健功效较强，而生物碱（石斛碱）和其它成份含量高的石斛，对疾病的治疗作用更为明显。
　　3、为什么不同的石斛价格相差很大
　　不同石斛的市场价格相差非常大，每千克从几十元到几十万元不等。以未加工过的石斛或只是加工成枫斗的石斛而言，一般说来，吃起来粘而不苦的石斛价格较高。此类石斛一般为霍山石斛、铁皮石斛、铜皮石斛和紫皮石斛。吃起来苦的石斛价格较低，此类石斛一般为金钗石斛、马鞭石斛和美花石斛等。
　　目前市场上正宗的霍山石斛（米斛）价格最高，其次是铁皮石斛，马鞭类石斛等最为便宜。
　　4、哪里产的铁皮石斛比较道地
　　由于铁皮石斛的保健功效和药用价值越来越受到消费者的认同，市场需求大，加之野生资源已越来越少，因此人工种植的铁皮石斛比较多。目前南方各省均有企业或个人在进行铁皮石斛的种植，其中浙江、云南和广东省三省种植基地最多，种植面积也最大，其次是湖南、广西、安徽、福建和江西等省。
　　5、怎样选到优质的铁皮石斛产品
　　目前人工种植的铁皮石斛品种（品系）很多，质量良莠不齐，单位面积产量相差很大市场上的铁皮石斛产品主要有鲜品（鲜条）和加工产品两大类。以鲜品（鲜条）而言，一般说来，质量好的铁皮石斛吃起来口感好、粘度高、渣子少，而质量较差的则相反；从外观形态来说，叶鞘和叶片颜色稍深、铁锈状斑点明显、透明感强、茎杆呈莲藕状的铁皮石斛鲜条，群众比较喜爱。
　　以加工的铁皮石斛而言，因加工要求不同，对其外观品质和内在品质的要求也会有所不同。《中华人民共和国药典》对铁皮石斛的质量要求是多糖含量以无水葡萄糖计时不得少于25%，甘露糖含量应为13%～38%，醇溶性浸出物不得少于6.5%。
　　Tips
　　常见铁皮石斛产品
　　1、铁皮石斛鲜条：未加工过的铁皮石斛鲜条（带叶或带叶片），食用方便，常用于榨汁、泡茶或煲汤等。
　　2、铁皮石斛花：由铁皮石斛花烘干而成，常用于泡茶和煲汤等用。
　　3、铁皮枫斗：由铁皮石斛鲜条经加工而成的螺旋状（实心）或弹簧状（空心）团粒，是最早和最为传统的产品加工形式。常用于泡茶、煲汤或加工成粉末后食用等。
　　4、铁皮枫斗晶：由铁皮石斛、西洋参和葡萄糖等为主要原料加工而成。
　　5、铁皮石斛酒：在酒中加入铁皮石斛泡制而成。
　　6、铁皮石斛粉：由干的铁皮石斛粉碎而成。
　　7、铁皮石斛胶囊：将铁皮石斛粉（或加些别的东西）灌入胶囊而成，食用方便。
　　8、铁皮石斛含片：由铁皮石斛粉、微晶纤维素、硬脂酸镁和滑石粉等加工而成。