多年生草本、半灌木或灌木。叶对生,少有互生的,全缘、锯齿或三裂。头状花序小或 中等大小,在茎枝顶端排成复伞房花序或单生于长花序梗上,花两性,管状,结实,花多 数,少有1—4个的。总苞长圆形,卵形,钟形或半球形;总苞片多层或l一2层,覆瓦状排 列,外层渐小或全部苞片近等长。花托平、突起或圆锥状,无托片。花紫色,红色或白色。 花冠等长,辐射对称,詹部扩大,钟状,顶端5裂或5齿。花药基部钝,顶端有附片。花柱分 枝伸长,线状半圆柱形,顶端钝或微钝。瘦果5棱,顶端截形。冠毛多数,刚毛状,l层。 全属有600余种,主要分布于中南美洲的温带及热带地区。欧、亚、非及大洋州的种 类很少。我国有14种及数变种,其中三种引入归化。